Scintillant à travers un labyrinthe de tunnels sombres sous les ruines mayas de Chichén Itzá sur la péninsule du Yucatán au Mexique, les archéologues ont redécouvert une grotte longtemps scellée regorgeant de trésors perdus.
Selon une déclaration de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire du Mexique (INAH), la grotte est stockée avec plus de 150 artefacts, y compris des brûleurs d'encens, des vases et des assiettes décoratives ornées des visages de dieux anciens et d'autres icônes religieuses. On pense que le trésor n'est qu'une des sept chambres sacrées d'un réseau de tunnels connu sous le nom de Balamku - "Dieu Jaguar" - qui se trouve en dessous de Chichén Itzá, une ville qui a accueilli des millions de personnes à son apogée au 13ème siècle. Selon l'INAH, les artefacts n'ont probablement pas été touchés par des mains humaines depuis plus de 1000 ans.
Bien que les trésors aient probablement été volontairement scellés, la grotte rituelle, redécouverte en 2018 par des archéologues à la recherche d'un puits sacré en dessous de la ville, a accueilli au moins un visiteur humain au cours du dernier millénaire, a rapporté National Geographic. La grotte a été initialement découverte en 1966 par l'archéologue Víctor Segovia Pinto, qui a écrit un rapport sur la découverte, mais n'a jamais été fouillé avant de demander aux agriculteurs locaux de sceller l'entrée de la caverne pour des raisons encore inconnues. Les archives de la découverte de Ségovie ont disparu, laissant derrière lui un mystère qui prendrait cinq décennies à résoudre.
L'année dernière, les archéologues ont rampé pendant des heures à travers un réseau claustrophobe de tunnels noirs sous la ville pour atteindre l'entrée de la grotte scellée, a déclaré à National Geographic l'enquêteur principal Guillermo de Anda, archéologue à l'INAH. L'étude de la mine d'artefacts intacts dans la grotte aidera les chercheurs à mieux comprendre la culture des rituels des grottes mayas, a déclaré de Anda.
L'étude de la grotte elle-même, y compris la géologie et la microbiologie du site, pourrait également fournir des détails critiques sur les cycles de l'eau et du climat qui ont prévalu pendant l'ascension et la chute de Chichén Itzá, ont déclaré les chercheurs.
"Balamku peut nous dire non seulement le moment de l'effondrement de Chichén Itzá, mais il peut aussi probablement nous dire le moment de son commencement", a déclaré de Anda au National Geographic. "Maintenant, nous avons un contexte scellé, avec une grande quantité d'informations, y compris la matière organique utilisable, que nous pouvons utiliser pour comprendre le développement de Chichén Itzá."
