United Launch Alliance (ULA) a célébré une étape incroyable aujourd'hui, le 2 octobre, avec le lancement réussi de la 100e mission de l'entreprise sur une fusée Atlas V transportant le satellite Morelos-3 de prochaine génération du Mexique pour fournir des télécommunications avancées pour les programmes d'éducation et de santé pour les communautés rurales et communications sécurisées pour les besoins de sécurité nationale du Mexique.
Le décollage avant l'aube spectaculaire a finalement eu lieu à 6 h 28 HAE du complexe de lancement spatial 41 de la station de Cape Canaveral Air Force, en Floride - après avoir presque déraillé en raison d'un retard inattendu de la dernière seconde, causé lorsqu'un bateau errant est soudainement entré dans la zone d'exclusion de sécurité, forçant un report temporaire à la toute fin de la fenêtre de lancement.
Le décollage de l'Atlas V a illuminé le ciel sombre, passionnant les spectateurs tout autour de la Florida Space Coast, et a réussi à livrer Morelos-3 à son orbite de transfert géosynchrone souhaitée de 2588 x 19323 milles marins.
Le président et chef de la direction de l'ULA, Tory Bruno, était personnellement présent pour le 100e lancement marquant de l'ULA depuis la création de la société fin 2006. Il s'agissait également du 57e lancement de l'Atlas V depuis la mission inaugurale du véhicule en 2002.
"Le lancement a été magnifique", a déclaré Bruno aux journalistes lors d'une conférence de presse après le lancement.
«Je suis extrêmement fier de mon personnel de l’équipe ULA qui a rendu cela possible.»
"C'est une journée très excitante et un grand événement pour la vie de l'ULA", a fait remarquer Bruno. «Nous sommes honorés d'avoir été choisis par le gouvernement du Mexique pour offrir un service téléphonique rural dans leur pays. Et nous avons déposé le satellite Morelos-3 à moins d'un mile de son orbite de transfert d'apogée d'environ 23 000 miles. »
"Et c'est important pour nous et symbolique qu'il s'agissait d'une mission commerciale pour le 100e lancement. Ce qui signifie que notre avenir est désormais dans un marché concurrentiel et commercial. »
Le décollage de vendredi est intervenu entre deux événements météorologiques menaçants - alors que l'ouragan Joaquin de catégorie 4 battait les Bahamas à proximité avec des vents et des pluies de 130 mph et qu'un nor'easter inondait une large bande de la côte est des États-Unis avec des pluies torrentielles de la Caroline. en Nouvelle-Angleterre - voir mon rapport ici.
Morelos-3 est le deuxième des deux satellites de communication qui composent le système de communications par satellite Mexsat pour le ministère mexicain des Communications et des Transports.
«Le placement réussi de Morelos-3 en orbite est une excellente nouvelle pour le Mexique», a déclaré Omar Charfén, directeur général du programme Mexsat. «Maintenant, nous pouvons commencer à utiliser Morelos-3 pour étendre les capacités déjà robustes de notre réseau de communication Mexsat.»
Mexsat vise à «fournir des communications sécurisées pour les besoins de sécurité nationale du Mexique et des communications vers les zones rurales pour compléter les autres réseaux existants. Il améliorera les efforts des gouvernements en matière de secours en cas de catastrophe, les services d'urgence, la télémédecine, l'éducation rurale et l'accès aux télécommunications pour les populations des régions reculées du Mexique, y compris les programmes d'éducation et de santé, la voix, les données, la vidéo et Internet. Il s'agit d'un système de communications par satellite de bout en bout qui fournit des services de communication 3G + aux terminaux mobiles sur plusieurs plates-formes. »
Le contrat de lancement de Morelos-3 a été acheté pour le Mexique par Lockheed Martin Commercial Launch Services et commercialise l'Atlas V à des clients commerciaux par satellite dans le monde entier.
ULA a été créée en 2006 sous la forme d'une coentreprise à 50/50 entre Lockheed Martin et Boeing qui combinait leurs familles de flottes de fusées consommables existantes - l'Atlas V et Delta IV - sous un même toit.
«La qualité et la fiabilité de l'Atlas V sont inégalées et, aujourd'hui, il a franchi une étape critique vers la fourniture de services de télécommunications mobiles de prochaine génération au Mexique», a déclaré Steve Skladanek, président de Lockheed Martin Commercial Launch Services.
"Le placement de Morelos-3 en orbite est vital pour une constellation Mexsat efficace, et en partenariat avec ULA, nous avons pu aider le client à réaliser cette mission."
"Félicitations à Lockheed Martin Commercial Launch Services et au ministère mexicain des Communications et des Transports pour la livraison réussie du satellite Morelos-3 en orbite, qui fournit des télécommunications avancées dans tout le Mexique." a déclaré Jim Sponnick, vice-président de l'ULA, Programmes Atlas et Delta. «Aujourd'hui a été une journée particulièrement fière pour notre équipe alors que nous avons lancé notre 100e mission réussie une à la fois depuis la création de l'ULA en 2006. Félicitations à toute l'équipe, y compris nos nombreux partenaires de mission, pour cette réalisation sans précédent.»
Jusqu'à présent, tout va bien pour le satellite Morelos-3 construit par Boeing.
"Le satellite, nommé Morelos-3, transmet les premiers signaux en orbite alors qu'il se dirige vers sa position orbitale finale dans le nouveau système mexicain du Mexique", a indiqué Boeing.
Cette fusée Atlas V a été lancée dans son véhicule de configuration V 421 pour la cinquième fois seulement. La fusée comprend un carénage de charge utile de 4 mètres de diamètre et deux moteurs de fusée solide Aerojet Rocketdyne fixés au booster Atlas. Le booster Atlas pour cette mission était propulsé par le moteur RD AMROSS RD-180 et l'étage supérieur Centaur était propulsé par le moteur Aerojet Rocketdyne RL10C-1.
ULA maintient son rythme régulier de lancements ponctuels.
Le dernier lancement d'un ULA Atlas V depuis Cap Canaveral a eu lieu il y a à peine un mois, le 2 septembre, portant sur orbite le satellite de communication tactique militaire MUOS-4 de l'US Navy.
Le prochain Atlas V sera lancé le 8 octobre avec un satellite espion secret pour le National Reconnaissance Office (NRO), de la base aérienne de Vandenberg, en Californie.
ULA développe également la fusée Vulcan qui sera beaucoup plus économique et beaucoup plus compétitive en termes de prix pour relever le défi de SpaceX - détaillé dans mon entretien exclusif avec le vice-président de l'ULA, George Sowers - ici.
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