Si vous êtes à la recherche d'une propriété isolée au bord du lac où vous pouvez vous évader, c'est peut-être ce que vous recherchez. C'est très éloigné; - ai-je mentionné que cette rive du lac est sur Mars? Et, oh - il se trouve que c'est un ancien au bord du lac.
Bien que la propriété au bord du lac sur Mars puisse ressembler à la plus grande escroquerie immobilière de tous les temps, la nouvelle du premier bord du lac définitif sur Mars est capitale. En utilisant des images de la caméra HiRISE sur l'orbiteur de reconnaissance de Mars, une équipe de recherche de l'Université du Colorado à Boulder a découvert des indications d'un lac profond et ancien, estimé à plus de 3 milliards d'années.
Le lac semble avoir couvert jusqu'à 80 miles carrés et était jusqu'à 460 mètres (1500 pieds) de profondeur - à peu près l'équivalent du lac Champlain bordant les États-Unis et le Canada, a déclaré Gaetano Di Achille, associé de recherche CU-Boulder, qui a dirigé le étude. Les preuves du littoral, trouvées le long d'un large delta dans une région appelée Shalbatana Vallis, comprennent une série de crêtes et de creux alternés qui seraient des survivants de restes de dépôts de plage.
"Il s'agit de la première preuve sans ambiguïté de rivages à la surface de Mars", a déclaré Di Achille. «L'identification des rives et les preuves géologiques qui l'accompagnent nous permettent de calculer la taille et le volume du lac, qui semble s'être formé il y a environ 3,4 milliards d'années.»
Une analyse des images HiRISE indique que l'eau a creusé un canyon de 50 km (30 miles) de long qui s'est ouvert dans une vallée, déposant des sédiments qui ont formé un grand delta. Ce delta et d'autres entourant le bassin impliquent l'existence d'un grand lac à longue durée de vie, a déclaré Brian Hynek, membre de l'équipe, également de CU-Boulder.
«Trouver des rivages est pour nous un saint Graal», a déclaré Hynek.
De plus, les preuves montrent que le lac a existé à une époque où Mars est généralement considéré comme froid et sec, ce qui est en contradiction avec les théories actuelles proposées par de nombreux scientifiques planétaires, a-t-il déclaré. "Non seulement cette recherche prouve qu'il y avait un système lacustre à longue durée de vie sur Mars, mais nous pouvons voir que le lac s'est formé après que la période chaude et humide se soit dissipée."
Les scientifiques planétaires pensent que les surfaces les plus anciennes sur Mars se sont formées à l'époque humide et chaude de Noachan, il y a environ 4,1 milliards à 3,7 milliards d'années, avec un bombardement de gros météores et des inondations importantes. Le lac récemment découvert se serait formé à l'époque hespérienne et postérieur à 300 millions d'années à la fin de la période chaude et humide sur Mars, selon l'étude.
Les deltas adjacents au lac sont d'un grand intérêt pour les scientifiques planétaires parce que les deltas sur Terre enterrent rapidement le carbone organique et d'autres biomarqueurs de la vie, selon Hynek. La plupart des astrobiologistes pensent que toutes les indications actuelles de la vie sur Mars seront découvertes sous la forme de micro-organismes souterrains.
Mais dans le passé, les lacs sur Mars auraient fourni des habitats de surface confortables riches en nutriments pour de tels microbes, a déclaré Hynek.
Le retrait du lac a apparemment été assez rapide pour empêcher la formation de rivages supplémentaires et plus bas, a déclaré Di Achille. Selon l'étude, le lac s'est probablement évaporé ou a gelé, la glace se transformant lentement en vapeur d'eau et disparaissant pendant une période de brusques changements climatiques.
Di Achille a déclaré que le lit du lac vierge et les dépôts du delta nouvellement découverts seraient une cible privilégiée pour une future mission d'atterrissage sur Mars à la recherche de preuves de la vie passée.
«Sur Terre, les deltas et les lacs sont d'excellents collectionneurs et conservateurs des signes de la vie passée», a déclaré Di Achille. "Si jamais la vie prenait naissance sur Mars, les deltas pourraient être la clé pour déverrouiller le passé biologique de Mars."
Le document de l'équipe a été publié en ligne dans Geophysical Research Letters, une publication de l'American Geophysical Union.
