Plus de détails sont apparus sur le plan de la NASA d’ajouter le premier module commercial à la Station spatiale internationale, une salle gonflable construite par Bigelow Aerospace. Il sera livré par une autre société commerciale, SpaceX, sur ce qui devrait être la huitième mission de ravitaillement de cargaison également l'ISS pour Dragon et la fusée Falcon 9. Les astronautes utiliseront le bras robotique de la station pour installer le module sur le port arrière du nœud Tranquillity. L'administrateur adjoint de la NASA, Lori Garver, a annoncé mercredi que la NASA a attribué un contrat de 17,8 millions de dollars à Bigelow Aerospace pour BEAM.
"Aujourd'hui, nous démontrons les progrès réalisés sur une technologie qui fera avancer d'importants objectifs de vol spatial à long terme", a déclaré Garver. «Le partenariat de la NASA avec Bigelow ouvre un nouveau chapitre dans notre travail continu pour amener l'innovation de l'industrie dans l'espace, annonçant une technologie de pointe qui peut permettre aux humains de prospérer dans l'espace en toute sécurité et à un prix abordable.»
BEAM est un module cylindrique, comme tous les autres modules ISS, et est à peu près similaire en taille au module US Harmony, car BEAM mesure environ 4 mètres (13 pieds) de long et 3,2 mètres (10,5 pieds) de large; Harmony d'une longueur de 7,2 mètres (24 pi) et d'un diamètre de 4,4 mètres (14 pi). Mais le poids est là où les deux diffèrent considérablement: Harmony pèse 14 288 kilogrammes (31 500 livres), tandis que BEAM pèse environ 1 360 kg (3 000 livres). Et c'est le gros avantage des structures gonflables pour une utilisation dans l'espace: leur masse et leur volume sont relativement faibles au lancement, ce qui réduit les coûts de lancement.
Leonard David rapporte sur Space.com que le module BEAM devrait être beaucoup plus silencieux que les autres modules en raison de la nature non métallique de la structure.
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Une fois le module amarré au nœud Tranquility, l'équipe de la station activera un système de pressurisation pour agrandir la structure à sa taille maximale en utilisant l'air stocké dans le module emballé.
Au cours de la période d'essai de deux ans, les membres d'équipage de la station et les ingénieurs au sol collecteront des données sur les performances du module, y compris son intégrité structurelle et son taux de fuite. Un assortiment d'instruments intégrés dans le module fournira également des informations importantes sur sa réponse à l'environnement spatial. Cela inclut les variations de rayonnement et de température par rapport aux modules en aluminium traditionnels.
BEAM sera également évalué pour de futurs habitats pour des missions spatiales de longue durée, a déclaré Bill Gerstenmaier, administrateur associé pour l'exploration humaine et les opérations à la NASA.
Regardez comment le module BEAM sera fixé et gonflé:
Les astronautes entreront périodiquement dans le module pour recueillir des données de performance et effectuer des inspections. Après la période de test, le module sera largué de la station et brûlera à sa rentrée.
Bigelow Aerospace dit que le module BEAM 330 peut fonctionner comme une station spatiale indépendante, ou plusieurs des habitats gonflables peuvent être connectés ensemble de manière modulaire pour créer un complexe spatial orbital encore plus grand et plus performant.
Bigelow répertorie également leur blindage contre les radiations comme équivalent ou meilleur que les autres modules de la Station spatiale internationale et réduit considérablement l'impact dangereux des radiations secondaires, tandis que leur micrométéorite innovante et leur bouclier orbital contre les débris «offrent une protection supérieure à celle de la canette en aluminium traditionnelle 'conceptions, selon le site Bigelow Aerospace.
Source SPACE.com.
