Lorsque vous entendez quelqu'un dire "Une fois dans une lune bleue?" vous savez ce qu'ils signifient: Rare. Rarement. Peut-être même absurde. Après tout, à quand remonte la dernière fois que vous avez vu la lune devenir bleue?
Le 31 juillet, vous devriez regarder, car il va y avoir une lune bleue.
Selon le folklore moderne, une lune bleue est la deuxième pleine lune d'un mois civil. Habituellement, les mois n'ont qu'une seule pleine lune, mais parfois une seconde se faufile. Les pleines lunes sont séparées de 29 jours, tandis que la plupart des mois durent 30 ou 31 jours; il est donc possible d'installer deux lunes complètes en un seul mois. Cela se produit en moyenne tous les deux ans et demi.
Juillet a déjà eu une pleine lune le 2 juillet. Le prochain, le 31 juillet, est par définition une Lune Bleue.
Mais sera-t-il vraiment bleu? Probablement pas. La date d'une pleine lune, à elle seule, n'affecte pas la couleur de la lune. La lune du 31 juillet sera gris nacré, comme d'habitude. Sauf si….
Il fut un temps, il n'y a pas longtemps, où les gens voyaient des lunes bleues presque tous les soirs. Les pleines lunes, les demi-lunes, les lunes en croissant - elles étaient toutes bleues, sauf certaines nuits où elles étaient vertes.
C'était en 1883, l'année où un volcan indonésien nommé Krakatoa a explosé. Les scientifiques comparent l'explosion à une bombe nucléaire de 100 mégatonnes. À 600 km, les gens ont entendu le bruit aussi fort qu'un coup de canon. Des panaches de cendres ont atteint le sommet de l'atmosphère terrestre. Et la lune est devenue bleue.
La cendre de Krakatoa en est la raison. Certains des nuages de cendres étaient remplis de particules d'environ 1 micron (un millionième de mètre) de large - la bonne taille pour diffuser fortement la lumière rouge, tout en laissant passer d'autres couleurs. Des rayons de lune blancs qui brillaient à travers les nuages ont émergé en bleu et parfois en vert.
Les lunes bleues ont persisté pendant des années après l'éruption. Les gens ont également vu des soleils de lavande et, pour la première fois, des nuages noctilucents. Les cendres ont provoqué «des couchers de soleil rouges si vifs que des camions de pompiers ont été appelés à New York, Poughkeepsie et New Haven pour éteindre la conflagration apparente», selon le volcanologue Scott Rowland de l'Université d'Hawaï.
D'autres volcans moins puissants ont également rendu la lune bleue. Les gens ont vu des lunes bleues en 1983, par exemple, après l'éruption du volcan El Chichon au Mexique. Et il y a des rapports de lunes bleues causées par le mont. St. Helens en 1980 et le mont Pinatubo en 1991.
La clé d'une lune bleue est d'avoir dans l'air beaucoup de particules légèrement plus larges que la longueur d'onde de la lumière rouge (0,7 micron) - et aucune autre taille n'est présente. C'est rare, mais les volcans crachent parfois de tels nuages, tout comme les feux de forêt:
«Le 23 septembre 1950, plusieurs incendies de muskeg qui couvaient tranquillement depuis plusieurs années en Alberta ont soudainement explosé en incendies majeurs et très enfumés», écrit la professeure de physique Sue Ann Bowling de l'Université de l'Alaska. «Les vents ont transporté la fumée vers l'est et vers le sud avec une vitesse inhabituelle, et les conditions de l'incendie ont produit de grandes quantités de gouttelettes huileuses de juste taille (environ 1 micron de diamètre) pour diffuser la lumière rouge et jaune. Partout où la fumée se dissipait suffisamment pour que le soleil soit visible, c'était de la lavande ou du bleu. L'Ontario et une grande partie de la côte est des États-Unis ont été touchés le lendemain, mais la fumée a continué. Deux jours plus tard, des observateurs en Angleterre ont signalé un soleil indigo dans un ciel obscurci par la fumée, suivi d'une lune également bleue ce soir-là. »
Dans l'ouest des États-Unis, des incendies de forêt brûleront le 31 juillet. Si l'un de ces incendies produit de la cendre ou de la fumée huileuse contenant beaucoup de particules de 1 micron, la Lune bleue pourrait être bleue.
Plus probablement, ce sera rouge. Les cendres et les nuages de poussière projetés dans l'atmosphère par les incendies et les tempêtes contiennent généralement un mélange de particules de différentes tailles. La plupart ont une taille inférieure à 1 micron et ont tendance à diffuser la lumière bleue. Ce type de nuage fait rougir la Lune; en effet, les Blue Blue Moon sont beaucoup plus courantes que les Blue Blue Moons.
Absurde? Oui, mais c’est ça la lune bleue. Sortez au coucher du soleil le 31 juillet, regardez vers l'est et voyez par vous-même.
Source d'origine: NASA Science Article
