Une classe d'America’s Youth d'une école élémentaire de Bozeman, dans le Montana, a soumis la brillante candidature gagnante au concours national de dissertation étudiante de la NASA pour renommer les sondes lunaires jumelles GRAIL qui viennent de se mettre en orbite autour de notre lune le soir du nouvel an et le jour de l'an 2012.
"Ebb" & "Flow" - sont les nouveaux noms officiels du duo dynamique et ont été sélectionnés parce qu'ils éclairent clairement les objectifs scientifiques du vaisseau spatial de cartographie de la gravité et comment l'influence de la Lune affecte puissamment la Terre chaque jour d'une manière facile à comprendre pour tout le monde.
"Les 28 élèves de la classe de Nina DiMauro à l'école primaire Emily Dickinson ont vraiment mis le doigt sur la tête", a déclaré le chercheur principal GRAIL, le professeur Maria Zuber du Massachusetts Institute of Technology à Cambridge, Massachusetts.
«Nous avons demandé aux jeunes d'Amérique de nous aider à obtenir de meilleurs noms.»
"Nous avons choisi Ebb and Flow parce que c'est l'exemple quotidien de la façon dont la gravité de la Lune fonctionne sur la Terre", a déclaré Zuber lors d'une conférence de presse tenue aujourd'hui (17 janvier) au siège de la NASA à Washington, DC. Les termes flux et reflux font référence à le mouvement des marées sur Terre en raison de l'attraction gravitationnelle de la Lune.
«Nous avons été vraiment impressionnés que les étudiants se soient inspirés de la recherche sur GRAIL et de son objectif de mesurer la gravité. Ebb and Flow capture vraiment l'esprit et l'enthousiasme de notre mission. »
Ebb et Flow volent en tandem autour du seul satellite naturel de la Terre, la première fois qu'un tel exploit a été tenté.
Alors qu'ils survolent des montagnes, des cratères et des bassins sur la Lune, les vaisseaux spatiaux se déplaceront d'avant en arrière en orbite dans un «flux et reflux» comme une réponse au champ de gravité lunaire changeant et transmettront des signaux radio pour mesurer avec précision les variations à 1 micron près. , la largeur d'un globule rouge.
La science révolutionnaire attendue des jumeaux en miroir fournira un aperçu sans précédent de ce qui se cache mystérieusement sous la surface de notre voisin le plus proche et profondément à l'intérieur.
Les noms gagnants des élèves de 4e année de l'école élémentaire Emily Dickinson ont été choisis parmi les essais soumis par près de 900 salles de classe à travers l'Amérique avec plus de 11000 élèves de 45 États, de Porto Rico et du district de Columbia, a expliqué Zuber.
Les étudiants eux-mêmes ont annoncé «Ebb» et «Flow» dans une émission dramatique en direct télévisée sur NASA TV via Skype.
«Nous sommes tellement ravis que nos noms ont été choisis et ravis de partager cela avec vous. Nous ne pouvons pas croire que nous avons gagné! Nous sommes tellement honorés. Je vous remercie!" a déclaré Mme DiMauro alors que les étudiants très enthousiastes épelaient les noms en brandissant les lettres individuelles une par une sur de grandes pancartes depuis leur bureau de classe au Montana.
Regardez les enfants de 4e année épeler les noms dans cette vidéo!
Jusqu'à présent, la paire de sondes est passée par les surnoms plutôt peu inspirants de GRAIL "A" et "B". GRAIL signifie Gravity Recovery And Interior Laboratory.
Les nouveaux noms des métiers jumeaux ont été sélectionnés conjointement par le professeur Zuber et le Dr Sally Ride, première femme astronaute américaine, et annoncés lors du briefing de la NASA d'aujourd'hui.
Le concours de nommage de la NASA était ouvert aux élèves de la maternelle à la 12e année qui ont soumis des paires de noms et un court essai pour justifier leurs suggestions.
«Ebb» et «Flow» (GRAIL A et GRAIL B) sont de la taille de machines à laver et ont été lancés côte à côte au sommet d'une fusée d'appoint Delta II le 10 septembre 2011 de Cape Canaveral, en Floride.
Ils ont suivi un chemin détourné de 3,5 mois vers la Lune pour minimiser les besoins en carburant et les coûts globaux.
Jusqu'à présent, les sondes ont effectué trois brûlures de leurs moteurs principaux visant à abaisser et à circulariser leurs orbites hautement elliptiques initiales. La période orbitale a également été réduite de 11,5 heures à un peu moins de 4 heures à compter d'aujourd'hui.
"La phase scientifique commence début mars", a déclaré Zuber. À ce moment-là, les jumeaux voleront en tandem à 55 kilomètres (34 miles) d'altitude.
Les jumeaux GRAIL sont également équipés d'une caméra très spéciale baptisée MoonKAM (Moon Knowledge Acquired by Middle school étudiants) dont le but est d'inciter les enfants à étudier les sciences.
«GRAIL est la première mission de vaisseau spatial planétaire de la NASA portant des instruments entièrement dédiés à l'éducation et à la sensibilisation du public», a expliqué Sally Ride. «Plus de 2100 salles de classe se sont inscrites jusqu'à présent pour participer.»
Des milliers d'élèves du secondaire de la cinquième à la huitième année sélectionneront des zones cibles sur la surface lunaire et enverront des demandes d'étude au GRAIL MoonKAM Mission Operations Center à San Diego, géré par le Dr Ride en collaboration avec des étudiants de premier cycle de l'Université de Californie. à San Diego.
En ayant choisi leurs noms, les élèves de 4e année de l'école primaire Emily Dickinson ont également remporté le prix pour choisir la première cible sur la Lune à photographier avec les appareils photo MoonKam, a déclaré Ride.
Zuber note que les premières images MoonKAM seront capturées peu de temps après le début de la phase scientifique de 82 jours, le 8 mars.
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