Les scientifiques utilisent les distributions des cratères pour indiquer l'âge des surfaces planétaires sur les corps rocheux. Les scientifiques de l'Institut national d'astrophysique de Rome disent que les modèles de cratères sur les deux plus grands astéroïdes de la ceinture d'astéroïdes, Vesta et Ceres, pourraient aider à déterminer quand Jupiter a commencé à se former pendant l'évolution du système solaire primitif. Leur étude modélisant l’histoire de la cratérisation des deux astéroïdes - qui seraient parmi les plus anciens du système solaire - indique que le type et la distribution des cratères montreraient des changements marqués à différents stades de développement de Jupiter.
L'étude a exploré l'hypothèse selon laquelle l'un des astéroïdes, ou peut-être les deux, se serait formé en même temps que Jupiter, et que l'étude de leur histoire de cratérisation pourrait fournir des informations sur la naissance de la planète géante.
La simulation de l'équipe a décrit la formation de Jupiter en trois étapes: une accrétion initiale de son cœur suivie d'une étape d'accrétion rapide des gaz. Ceci est, à son tour, suivi d'une phase où l'accumulation de gaz ralentit tandis que la planète géante atteint sa masse finale. Au cours des deux dernières phases, l'attraction gravitationnelle de Jupiter commence à affecter des objets de plus en plus éloignés. Pour chacune de ces phases, l'équipe a simulé comment Jupiter a affecté les orbites des astéroïdes et des comètes du système solaire intérieur et extérieur, et la probabilité qu'elles soient déplacées sur une trajectoire de collision avec Vesta ou Ceres.
"Nous avons constaté que le stade de développement de Jupiter a fait une grande différence sur la vitesse des impacts et l'origine des impacteurs potentiels", a déclaré le Dr Diego Turrini, de l'équipe de recherche. «Lorsque le noyau de Jupiter approche de sa masse critique, il provoque une forte augmentation des impacts à faible vitesse de petits corps rocheux en orbite à proximité de Vesta et Ceres, ce qui conduit à des modèles de distribution de cratère intenses et uniformes. Ces collisions à basse vitesse ont peut-être aidé Vesta et Ceres à se rassembler. Une fois que le noyau de Jupiter s'est formé et que la planète commence à accumuler rapidement du gaz, il dévie des objets plus éloignés sur une trajectoire de collision avec Ceres et Vesta et les impacts deviennent plus énergétiques. Bien que les objets rocheux du système solaire intérieur soient les impacteurs dominants à ce stade, les énergies plus élevées des collisions avec des corps glacés du système solaire extérieur constituent la plus grande marque. »
La troisième étape de la formation de Jupiter est compliquée par une période connue sous le nom de bombardement lourd tardif, qui s'est produite il y a environ 3,8 à 4,1 milliards d'années. Pendant ce temps, un nombre important d'objets, riches en composés organiques, du système solaire externe ont été injectés sur des orbites traversant la planète avec les planètes géantes et pourraient avoir atteint la ceinture d'astéroïdes. De plus, Jupiter aurait migré sur son orbite à cette époque, ce qui aurait provoqué un flux additionnel d'impacteurs sur Vesta et Ceres.
L'équipe aura l'occasion de confirmer leurs résultats lorsque la mission spatiale Dawn de la NASA atteindra Vesta en 2011, puis s'envolera pour un nouveau rendez-vous avec Ceres en 2015. Dawn recueillera des informations sur la structure et la morphologie de la surface des deux astéroïdes et les renverra. images haute résolution des motifs de cratère. Bien que l'on pense que les deux astéroïdes se sont formés près l'un de l'autre, ils sont assez différents. Vesta est un corps rocheux, tandis que Ceres est censé contenir de grandes quantités de glace.
"Si nous pouvons voir des preuves d'un motif de cratère intense et uniforme sous-jacent, cela soutiendra la théorie selon laquelle l'une ou les deux de ces planètes mineures se sont formées au cours des phases finales de l'accrétion de Jupiter, à condition qu'elles ne soient pas effacées par le bombardement lourd ultérieur, », A déclaré Turrini. «L'aube mesurera également les concentrations de matière organique, ce qui pourrait nous fournir de plus amples informations sur l'historique des collisions avec des objets riches en matière organique du système solaire extérieur.»
L'équipe scientifique a discuté de leurs résultats lors du Congrès européen des sciences planétaires à Potsdam, en Allemagne.
Source: Europlanet
