Les chercheurs ont découvert des peintures rupestres représentant ce qui pourrait être des figures mi-animales, mi-humaines - parées de museaux d'animaux - chassant des cochons sauvages et des buffles nains en Indonésie. Ce sont peut-être les plus anciens exemples connus de l'art rupestre, selon une nouvelle étude.
L'œuvre vieille de 44 000 ans peut également être la plus ancienne preuve de la capacité humaine à imaginer l'existence d'êtres surnaturels, ont ajouté les scientifiques.
La peinture ancienne a été découverte dans la grotte de calcaire de Leang Bulu 'Sipong 4 dans l'île indonésienne de Sulawesi en 2017. Lors d'une enquête sur l'art rupestre, le co-auteur de l'étude Pak Hamrullah a remarqué "ce qui semblait être l'entrée d'une grotte située en hauteur dans une falaise de calcaire, et il a grimpé plusieurs mètres sur une vigne de figuier pour enquêter ", a déclaré à Live Science le co-auteur de l'étude, Adam Brumm, archéologue à l'Université Griffith de Brisbane, en Australie.
Les personnes qui ont créé la peinture rupestre de 14,75 pieds de long (4,5 mètres) ont utilisé un pigment rouge foncé pour représenter ce qui semble être au moins huit petites figures humaines utilisant des lances ou des cordes pour chasser six animaux: deux cochons verruqueux Sulawesi et quatre buffles nains appelés anoas.
"Les anoas sont de petite taille, mais ils seraient très féroces, surtout dans les virages", a déclaré Brumm. "D'après ce que j'ai entendu de la population locale, ces bovidés nains insaisissables sont connus pour gaver sérieusement et même tuer des chasseurs imprudents sur l'île. En effet, la réputation d'anoas est telle que l'armée indonésienne a même nommé son véhicule blindé de transport de troupes, l'Anoa , après ces créatures. "
En analysant les niveaux d'uranium et d'autres isotopes radioactifs dans les croissances minérales connues sous le nom de «pop-corn des grottes» qui s'étaient formées sur l'art rupestre depuis sa création, les chercheurs ont estimé que les peintures rupestres avaient au moins 43 900 ans.
"Notre travail de datation montre qu'il s'agit de la plus ancienne œuvre figurative datée du monde, une image qui ressemble au sujet qu'elle est censée représenter", a déclaré Brumm. Jusqu'à présent, l'exemple daté le plus ancien connu de l'art figuratif était un disque rouge provenant du site d'art rupestre d'El Castillo en Espagne, qui a environ 40 800 ans.
Les images simplifiées et très stylisées des chasseurs les représentaient avec des museaux, des becs et des museaux d'oiseaux, de reptiles et d'autres animaux originaires de Sulawesi, ainsi que des queues et d'autres traits bestiaux. Ces images étaient des thérianthropes - des figures mi-humaines, mi-animales - qui apparaissent dans les histoires de presque toutes les sociétés modernes et sont considérées comme des dieux, des esprits ou des êtres ancestraux dans de nombreuses religions à travers le monde.
"En Europe, les chercheurs s'intéressent depuis longtemps aux plus anciennes images connues des thérianthropes dans l'art préhistorique, car elles sont généralement acceptées pour représenter les premières preuves de notre capacité à concevoir des entités abstraites qui n'existent pas dans le monde naturel", a déclaré Brumm. . "Les représentations des thérianthropes sont également considérées comme une indication de la spiritualité précoce ou de la pensée religieuse."
Ces images de thérianthropes peuvent être "la plus ancienne preuve de notre capacité à imaginer l'existence d'êtres surnaturels, pierre angulaire de l'expérience religieuse". Jusqu'à présent, la plus ancienne représentation connue d'un therianthrope était une figurine sculptée d'un humain à tête de félin, originaire d'Allemagne, qui remontait à environ 40 000 ans.
Dans l'ensemble, la nouvelle peinture rupestre représente une scène de chasse. Cela signifie que l'œuvre d'art est également le premier exemple visuel connu de la narration humaine; jusqu'à présent, les premiers exemples connus de telles scènes dans le vaste record d'art rupestre préhistorique dans le monde dataient d'environ 14 000 à 21 000 ans, ont indiqué les chercheurs.
Les origines de l'art rupestre
Des recherches antérieures ont suggéré que le premier art rupestre de l'humanité est apparu en Europe et se composait de symboles abstraits. Il y a 35 000 ans, des travaux antérieurs avaient suggéré que les premiers artistes étaient diplômés de représentations figuratives plus sophistiquées de chevaux et d'autres animaux. On ne pensait que les scènes représentant plusieurs sujets en interaction se sont développées il y a environ 20 000 ans.
"La peinture rupestre de Leang Bulu 'Sipong 4 suggère qu'il n'y a pas eu d'évolution graduelle de l'art paléolithique du simple au complexe il y a environ 35 000 ans - du moins pas en Asie du Sud-Est", co-auteur de l'étude, Maxime Aubert, de l'Université Griffith de Brisbane. , Australie, a déclaré dans un communiqué. "Toutes les composantes majeures d'une culture artistique très avancée étaient présentes à Sulawesi il y a 44 000 ans, y compris l'art figuratif, les scènes et les thérianthropes."
Les scientifiques ont noté qu'ils avaient découvert des centaines de sites de grottes avec des peintures dans la région karstique calcaire de Maros-Pangkep de Sulawesi dont ils n'avaient pas encore l'âge. Par exemple, en 2014, ils ont découvert qu'une grotte de calcaire dans cette zone abritait l'un des plus anciens motifs d'art rupestre du monde, un contour rouge pulvérisé d'une main humaine créé il y a au moins 40000 ans. De même, en 2018, les chercheurs ont découvert une peinture figurative d'un bovin sauvage datant d'au moins 40000 ans sur l'île indonésienne de Bornéo. Cette découverte suggère que l'Indonésie pourrait être un lieu clé pour la recherche sur les débuts de l'art rupestre et l'évolution de la pensée humaine, ont noté les scientifiques.
Malheureusement, à presque tous les endroits sur lesquels ils ont enquêté, les chercheurs ont également constaté que ces peintures s'écaillaient. Cela inclut le site dans la nouvelle étude.
"Nous avons besoin de financement pour travailler avec nos collègues indonésiens pour comprendre pourquoi cet art profondément ancien et d'importance mondiale s'exfolie si rapidement sur presque tous les sites et que faire à ce sujet", a déclaré Brumm.
Les scientifiques ont détaillé leurs conclusions dans le numéro du 12 décembre de la revue Nature.
