[/ caption] En septembre 2008, le Large Hadron Collider (LHC) a subi une trempe catastrophique, déclenchée par une connexion défectueuse dans l'électronique reliant deux des aimants surfondus entre les sections 3 et 4 de l'accélérateur de particules de 27 km de circonférence. L '«incident S34» a provoqué une fuite explosive de tonnes d'hélium dans le tunnel du LHC, arrachant les électro-aimants lourds de leurs supports en béton.
Naturellement, ce fut un coup dur pour le CERN, retardant de plusieurs mois les premières collisions de particules. Cependant, les travaux de réparation progressent bien et les espoirs sont grands pour le démarrage de la science du LHC dès cet été. Maintenant, les ingénieurs travaillent dur pour éviter une récurrence de l'incident S34, traçant des défauts électriques similaires entre les aimants de l'accélérateur. Il semble qu'ils aient trouvé beaucoup plus de défauts que prévu…
Selon un rapport d'étape récemment publié, les réparations du LHC progressent comme prévu, mais d'autres défauts électriques ont été découverts dans d'autres sections de l'accélérateur. Un court-circuit électrique a été blâmé pour l'extinction il y a quatre mois, quelques semaines seulement après la première circulation de protons autour du LHC au début de septembre 2008. Il est maintenant d'une importance primordiale d'isoler tout autre court-circuit potentiel dans l'expérience complexe. Il semblerait que les ingénieurs réussissent bien à les retrouver.
Des rubans de fil supraconducteur en niobium-titane sont utilisés par le LHC pour transporter des milliers d'ampères de courant vers les aimants. La connexion du ruban d'électroaimant à électroaimant sont des épissures qui sont soudées en place. Si l'une de ces épissures est affaiblie par une mauvaise soudure, un court-circuit électrique peut se produire, faisant perdre aux aimants la supraconductivité, amorçant une trempe, chauffant rapidement l'équipement sensible. Différentes sections sont réexaminées et ressoudées. La bonne nouvelle est que ce travail supplémentaire n’aggrave pas davantage le retard.
Il a été confirmé qu'il y avait un manque de soudure sur le joint d'épissure. Chaque secteur a plus de 2500 épissures et une seule épissure défectueuse peut désormais être identifiée in situ lorsque le secteur est froid. En utilisant cette méthode, un autre aimant montrant un défaut similaire a été identifié dans le secteur 6-7. Ce secteur sera réchauffé et l'aimant retiré. Le préchauffage de ce secteur supplémentaire peut être effectué dans l'ombre de la réparation du secteur 3-4 et n'ajoutera donc pas de retard supplémentaire au calendrier de redémarrage.. - CERN
J'espère que nous verrons une deuxième circulation de protons cet été, et selon informel rumeurs d'un contact impliqué dans la science du LHC, les premières collisions de particules pourrait commencer dès octobre 2009. J'écouterai toute autre confirmation officielle de ces informations…
Sources: CERN, Nature.com
