Ci-dessus, la dernière vidéo rave de la NASA. Bien que les images rappellent ce qui pourrait jouer lors d'une impressionnante soirée du vendredi soir, ce que vous voyez en fait est un timelapse d'aurores sur Saturne. Ces images sont jolies à regarder, mais elles nous en disent également plus sur la façon dont les ceintures de soleil influencent le champ magnétique autour du géant gazeux annelé.
"Les aurores de Saturne peuvent être inconstantes - vous pouvez voir des feux d'artifice, vous ne pouvez rien voir", a déclaré Jonathan Nichols de l'Université de Leicester en Angleterre, qui a dirigé les travaux sur les images du télescope spatial Hubble présentées dans la vidéo. «En 2013, nous avons eu droit à un véritable éventail d'aurores dansantes, des anneaux brillants aux éclats de lumière ultra rapides à travers le pôle.»
Le spectacle de lumière a été capturé à la fois par le vaisseau spatial Cassini en orbite autour de Saturne et par le Hubble en orbite autour de la Terre. Cassini a réussi à capturer ses images à trois distances de Saturne (ce qui est apparemment un point de vue inhabituellement proche). Cet endroit «a fourni un aperçu des modèles changeants d'émissions faibles sur des échelles de quelques centaines de miles (kilomètres) et a lié les changements de les aurores au vent fluctuant de particules chargées qui soufflent du soleil et passent devant Saturne », a déclaré la NASA.
Voici quelques choses que les scientifiques apprennent (ou espèrent apprendre bientôt) du spectacle de lumière:
- Comment se forment les aurores.Les images de Cassini suggèrent que lorsque les lignes de champ magnétique forgent de nouveaux liens, c'est là que les tempêtes sont centrées. Ce processus se produit sur Terre, il serait donc logique qu'il se produise ailleurs. Les chercheurs ont également découvert que certaines des aurores se collent près de la position orbitale de Mimas, ce qui suggère que la lune pourrait influencer certaines des tempêtes (un processus déjà connu pour se produire avec Encelade).
- La nature de l'atmosphère de Saturne.Bien que les réponses soient encore à venir, les scientifiques examinent pourquoi le sommet de l'atmosphère de Saturne (et d'autres géantes gazeuses) est plus chaud que prévu, étant donné la distance qui les sépare du soleil. «En regardant ces longues séquences d'images prises par différents instruments, nous pouvons découvrir où l'aurore chauffe l'atmosphère pendant que les particules y plongent et pendant combien de temps la cuisson se déroule», a déclaré Sarah Badman, associée de l'équipe de spectromètre de cartographie visuelle et infrarouge Cassini. à l'Université de Lancaster, en Angleterre.
- De quelle couleur sont les aurores.Rouge en bas et violet en haut, selon la façon dont l'hydrogène de Saturne est excité et la lumière qu'il émet. (Pour référence, la Terre est verte en bas et rouge en haut en raison de l'excitation de l'azote et de l'oxygène).
- Où vont les particules chargées autour de Saturne.Plus de données du W.M. L'observatoire de Keck et l'installation de télescope infrarouge de la NASA (tous deux à Hawaï) pourraient montrer «comment les particules sont ionisées dans la haute atmosphère de Saturne», a déclaré la NASA. Mieux encore, les scientifiques peuvent comparer ces informations aux informations recueillies à l'extérieur de l'atmosphère terrestre par Hubble et Cassini. Cela leur permettra de voir les distorsions que les observatoires terrestres ont connues en raison de l'atmosphère terrestre et d'améliorer la précision des observations.
Pas mal pour un seul clip, n'est-ce pas? Pour plus d'informations sur les aurores sur Saturne, consultez ces histoires passées du magazine Space:
- Cassini vole à travers l'aurore de Saturne
- Cassini trouve une nouvelle aurore infrarouge mystérieuse
- Maintenant, regardez ceci: Saturn Aurora Movie
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Source: NASA Jet Propulsion Laboratory
