WALLOPS ISLAND, VA - La fusée commerciale Orbital ATK Antares qui va bientôt renaître et dotée de nouveaux moteurs de premier étage a été levée sur sa rampe de lancement réparée sur la pittoresque côte est de la Virginie pour un tir d'essai tant attendu des centrales électriques. Le tir d'essai statique devrait maintenant avoir lieu dans moins de 3 jours le mardi 31 mai au soir.
Le lanceur désormais remanié - baptisé Antares 230 - a été «remotorisé» et amélioré avec une paire de moteurs de premier étage modernes et plus puissants - le RD-181 de construction russe alimenté en LOX / kérosène.
Le test du moteur sera effectué en utilisant uniquement la première étape d'Antares sur le Pad-0A du Mid-Atlantic Regional Spaceport au Wallops Flight Facility de la NASA.
La fusée surélevée avec la première étape coiffée en haut est visible en ce moment sur le pad Wallops - comme on le voit dans mes nouvelles photos prises cette semaine.
La NASA a annoncé que le tir d'essai statique devrait avoir lieu au plus tard le 31 mai au cours d'une fenêtre de test à partir de 17 h. à 20 h 15 EDT. En cas d'urgence, la gamme Wallops a été réservée pour les dates de test de sauvegarde qui se terminent le 5 juin au cas où des problèmes surviendraient.
La NASA ne diffusera pas de diffusion Web en direct du test. Ils noteront plutôt la fin du test sur les sites Facebook et Twitter de Wallops.
Le tir d'essai sera visible à partir de divers endroits de visualisation publique dans la zone locale de Wallops. Cependant, le centre des visiteurs de la NASA Wallops ne sera pas ouvert.
La NASA ne diffusera pas de diffusion Web en direct du test. Ils noteront plutôt la fin du test sur les sites Facebook et Twitter de Wallops.
Le tir d'essai sera visible à partir de divers endroits de visualisation publique dans la zone locale de Wallops. Cependant, le centre des visiteurs de la NASA Wallops ne sera pas ouvert.
Le test consiste à allumer les deux moteurs RD-181 du premier étage Antares à pleine puissance (poussée) à 100% pendant une durée prévue d'environ 30 secondes. Maintenez les dispositifs de retenue maintiendront la fusée fermement ancrée au coussin pendant le test.
Pour se préparer à l'essai de feu chaud statique, les techniciens d'Orbital ATK ont fait rouler le véhicule sur un lanceur-monteur de transporteur à plusieurs roues dédié depuis le hangar de traitement des roquettes à l'intérieur de l'installation d'intégration horizontale à Wallops Flight Facility de la NASA jusqu'au Mid-Atlantic Regional Spaceport Pad-0A de Virginia Space. à environ un mile de distance.
Un résultat positif est absolument crucial pour permettre à Antares d’effectuer son lancement «Return to Flight» baptisé OA-5 et prévu pour cet été.
"Le feu brûlant montrera la préparation de la première étape de la fusée et des systèmes de ravitaillement en carburant pour les vols à venir", ont déclaré des responsables de la NASA.
Antares lance le terrain à l'arrêt après un échec dévastateur de lancement il y a 19 mois qui a détruit la fusée et sa charge utile de la science de la station spatiale et des fournitures pour la NASA dans une énorme boule de feu.
Le décollage «Return to Flight» - qui pourrait survenir dès juillet 2016 - sera le premier de la fusée privée Antares depuis cet échec catastrophique du lancement le 28 octobre 2014, quelques secondes seulement après le décollage de Wallops. Ce vol transportait le cargo Cygnus d’Orbital ATK sur la mission critique de réapprovisionnement Orb-3 pour la NASA et les astronautes vivant et travaillant sur la Station spatiale internationale (ISS).
L'accident de lancement a été attribué à une défaillance de la turbopompe du premier étage AJ26 et a entraîné l'arrêt immédiat des lancements d'Antares.
Le RD-181 remplace l'AJ26. Les moteurs de vol sont construits par Energomash en Russie.
«Ils remplacent bien l'AJ26. Et ils offrent une poussée supérieure de 13% par rapport à l'AJ26 », a déclaré Kurt Eberly, directeur adjoint du programme Orbital ATK Antares, dans une interview accordée à Space Magazine.
À la suite du passage aux nouveaux moteurs RD-181, le premier étage a également dû être modifié pour intégrer de nouvelles structures d'adaptateur de poussée, des actionneurs et des conduites d'alimentation de propulseur entre les moteurs et la structure de l'étage central.
«Ce paradigme de test par étapes est un test de vérification de conception», a déclaré Eberly.
"Une fois le test de 30 secondes terminé, nous le fermerons et nous aurons une pile de données à consulter", a déclaré Eberly à Space Magazine.
«J'espère que cela confirmera tous nos environnements et tous nos modèles et nous donnera la confiance nécessaire pour que nous puissions procéder au retour en vol.»
Les techniciens ont traité la fusée au niveau du pad pour la préparer pour le test. Ils ont également effectué une répétition générale (WDR) et ont chargé les propulseurs comme lors d'une campagne de lancement.
Le test complet du moteur suit le WDR.
«Après le WDR, nous ferons le test par étapes», a expliqué Eberly.
«C'est un test de 30 secondes. Nous allumerons les deux moteurs et atteindrons les 3 niveaux de puissance que nous prévoyons d'utiliser en vol. »
«Nous utiliserons les commandes du vecteur de poussée. Nous allons donc déplacer les buses et les balayer à travers des balayages sinusoïdaux à différentes fréquences et exciter diverses résonances et rechercher toute interaction défavorable entre les modes fluides et les modes structurels. »
Le test utilise le noyau de la première étape prévu pour lancer la mission OA-7 à partir de Wallops à la fin de cette année.
Une fois le test du moteur terminé, l'étape sera ramenée au HIF et une nouvelle étape entièrement intégrée au cargo Cygnus sera déployée sur le pad pour la mission de retour au vol OA-5 dès juillet.
«Orbital ATK construit, teste et fait voler la fusée Antares et le vaisseau cargo Cygnus dans le cadre du contrat de services de réapprovisionnement commercial de la NASA. Des initiatives de la NASA comme les contrats de ravitaillement de fret aident à développer une industrie américaine du transport spatial robuste dans le but de réaliser un transport sûr, fiable et rentable vers et depuis la Station spatiale internationale et l'orbite terrestre basse », selon la NASA.
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