Alors que la Station spatiale internationale se prépare à accueillir sa première visite d'un an l'année prochaine, il convient de rappeler que la NASA n'a pas simplement décidé d'envoyer un de ses astronautes dans l'espace aussi longtemps. La décision de le faire a été fondée sur des années, non,décenniesd'expérience des vols spatiaux de longue durée et des études sur la façon dont le corps humain change, dans les programmes américain et russe.
L'une de ces excursions les plus mémorables a été la Skylab 4 de la NASA en 1973-4, à laquelle a participé Bill Pogue (décédé hier à 84 ans). Au cours des 84 jours de la mission - la plus longue excursion habitée de l'époque -, il s'est passé beaucoup de choses. Il y avait un différend entre le contrôle au sol chez les astronautes que certains appellent une mutinerie, mais d'autres ne sont pas d'accord. En outre, les astronautes ont été chargés d'observer une comète depuis l'orbite qui était considérée comme la plus grosse du siècle, mais s'est révélée être un lavage décevant.
Bien que Skylab ne soit pas aussi bien connu du public aujourd'hui, il s'agissait de la première station spatiale de la NASA et a beaucoup appris à l'agence sur le travail à long terme dans l'espace. Dans les instants qui ont suivi le lancement de la station, un bouclier micrométéoroïde destiné à protéger l’atelier de la station s’est déchiré, exposant la station à un fort rayonnement solaire. Le premier équipage arrivé à Skylab en 1973 (appelé Skylab 2) a dû effectuer des réparations d'urgence sur la station surchauffée avant de pouvoir l'utiliser.
Skylab 2 et 3 incluaient des astronautes vétérans dans ses équipages, mais Skylab 4 était différent. Les trois hommes qui se sont lancés à la station le 16 novembre 1973 étaient tous des recrues spatiales (Jerry Carr, Ed Gibson et Bill Pogue), mais il convient de noter qu'ils ont été envoyés après de nombreuses formations sur le terrain et des années d'expérience à soutenir d'autres équipages. . Mais leur mission a mal démarré.
"L'équipage ... a eu des problèmes lors de l'activation de l'atelier auxquels les équipages précédents n'avaient pas fait face", lit un chapitre de la publication de la NASA Skylab, notre première station spatiale.
«L'une de ses premières tâches a été de décharger et de ranger dans le vaisseau spatial des milliers d'articles nécessaires pour leur longue période habitée. Le calendrier de la séquence d'activation a dicté de longues périodes de travail avec une grande variété de tâches à effectuer. L'équipage s'est vite retrouvé fatigué et en retard. Alors que la période d'activation progressait, les astronautes se plaignaient d'avoir été poussés trop fort. Les équipes au sol n'étaient pas d'accord; ils estimaient que l'équipage de conduite ne travaillait pas assez longtemps ou assez fort. »
Ce qui s'est passé ensuite est ce que certains ont appelé une mutinerie, et d'autres une interruption raisonnable de la tâche, alors que les astronautes prenaient un jour de congé. Une autre publication de la NASA, Lifting Aloft: Exigences humaines pour un vol spatial prolongé, explique que l'agence a appris une leçon précieuse sur la surprogrammation des astronautes sur des missions plus longues, mais note néanmoins que l'équipage serait hostile au sol.
Cependant, une fois que les membres d'équipage et le contrôle au sol ont discuté de la situation, les relations se seraient améliorées. Et l'équipage a fait beaucoup avant son atterrissage le 8 février 1974, dépassant ses attentes. Par exemple, ils ont fait des observations sur la comète Kohoutek, qui a été méditée par certaines publications telles queTempscomme la «comète du siècle» (une phrase qui semble probablement familière aux observateurs amers de la comète ISON de 2013). observations.
L'équipage a également rendu compte de la valeur de l'exercice en orbite. Les astronautes de la Station spatiale internationale font généralement deux heures par jour; les astronautes de Skylab ont fait plusieurs types pendant 1,5 heures. L'équipement utilisé comprenait un ergomètre à vélo et un tapis roulant. Ils ont fait des observations à long terme de la Terre et du Soleil (à une époque où il y avait peu d'observations spatiales de notre étoile la plus proche.) Pogue a également effectué deux sorties dans l'espace, accumulant 13 heures et 31 minutes d'expérience «à l'extérieur».
Pogue, un vétéran de la guerre de Corée et ancien membre de l'USAF Thunderbird, avait une vaste expérience dans les avions américains, britanniques et tchèques avant d'être sélectionné parmi un groupe de 19 astronautes en avril 1966, juste avant le début du programme Apollo Moon. Il faisait partie des équipes de soutien des astronautes d'Apollos 7, 11 et 14 et était censé se rendre lui-même sur la lune sur Apollo 19 avant que ce vol ne soit annulé. Pogue a quitté la NASA en 1977, quatre ans avant le début du programme de navette, et a travaillé comme consultant en aérospatiale.
