Votre peau trahit votre âge, mais nous ne parlons pas de rides. Les scientifiques ont plutôt découvert que le profil des microbes sur votre peau peut prédire votre âge chronologique à quelques années.
Nos corps sont recouverts de micro-organismes tels que des bactéries, des champignons et des virus, une communauté dynamique connue collectivement sous le nom de microbiome humain. Et les scientifiques savent depuis des années que le profil du microbiome change avec l'âge.
Maintenant, des chercheurs de l'Université de Californie à San Diego (UCSD) et IBM ont créé un outil prédictif basé sur l'apprentissage automatique qui peut estimer votre âge à moins de 4 ans en fonction des pourcentages des différentes populations de microbes cutanés présents.
Les chercheurs ont déclaré que cet outil pourrait conduire à une meilleure compréhension du rôle joué par les microbes dans l'accélération ou la décélération éventuelle du processus de vieillissement et l'influence des maladies liées à l'âge. Ils ont décrit leur technique dans un article publié mardi 11 février dans la revue mSystems.
Le microbiome humain comprend des billions de formes de vie unicellulaires, qui semblent être plus nombreuses que les cellules humaines de notre corps. Ces microbes habitent la peau, la bouche, les voies nasales et pulmonaires, les voies intestinales, la cavité vaginale et tous les autres coins et recoins en nous. Pourtant, les types de microbes sont distincts d'une région du corps à l'autre.
Nos vies dépendent de ces microbiomes d'une manière que les scientifiques commencent à peine à comprendre. Le microbiome cutané forme une couche protectrice contre les bactéries envahissantes et nocives. Le microbiome intestinal aide le corps à digérer les aliments, à absorber les nutriments et à réguler le système immunitaire.
C'est surtout une bonne chose. Mais lorsque cette relation symbiotique tourne mal, pour des raisons qui ne sont pas entièrement comprises, des conditions telles que le diabète, les maladies inflammatoires de l'intestin et le cancer peuvent se développer. Certains chercheurs suggèrent que le vieillissement lui-même et les maladies qui l'accompagnent souvent peuvent être le résultat de l'évolution du paysage du microbiome.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné les microbes dans près de 10 000 échantillons prélevés sur la peau, la bouche ou l'intestin pour voir quels seraient les meilleurs prédicteurs de l'âge chronologique des donneurs. Les échantillons de peau ont fourni la prévision d'âge la plus précise, estimant correctement à 3,8 ans près, contre 4,5 ans pour un échantillon oral et 11,5 ans pour un échantillon intestinal.
L'une des raisons pour lesquelles les microbes vivant sur notre peau semblent changer de manière si constante d'une personne à une autre à mesure que nous vieillissons peut être les variations prévisibles de la physiologie cutanée que tout le monde connaît. Il s'agit notamment d'une diminution de la production d'huile naturelle de la peau et d'une sécheresse accrue, a déclaré l'équipe de recherche.
En décembre 2018, un autre groupe de scientifiques a publié une étude sur le serveur de préimpression bioRxiv qui a utilisé le microbiome intestinal pour estimer l'âge avec une précision d'environ 4 ans. Bien que ce résultat puisse être très important, le profil du microbiome intestinal varie considérablement à travers le monde, déterminé fortement par le régime alimentaire, a déclaré Rob Knight, professeur et directeur du UCSD Center for Microbiome Innovation, qui a codirigé la dernière étude. Le microbiome cutané pourrait être plus universellement appliqué aux estimations d'âge, a suggéré l'étude de son équipe.
Connaître le rôle que jouent toutes les régions du microbiome dans le vieillissement peut aider les chercheurs à mieux comprendre le risque d'une personne pour les maladies liées à l'âge.
"Cette nouvelle capacité à corréler les microbes avec l'âge nous aidera à faire avancer les études futures sur le rôle des microbes dans le processus de vieillissement et les maladies liées à l'âge, et nous permettra de mieux tester les interventions thérapeutiques potentielles qui ciblent les microbiomes", a déclaré Zhenjiang Zech Xu, qui a codirigé l'étude avec Knight alors qu'il était boursier postdoctoral dans son laboratoire.
Par exemple, apprendre qu'une personne de 40 ans a un microbiome intestinal ou cutané similaire à celui d'une personne de 60 ans pourrait alerter les médecins d'une maladie sous-jacente. L'objectif de l'équipe UCSD est de créer des modèles d'apprentissage automatique pour corréler le microbiome et les conditions cliniques, telles que l'inflammation dans des conditions auto-immunes.
Cette approche pourrait constituer la base d'un test non invasif basé sur le microbiome qui aide les cliniciens à diagnostiquer ou à évaluer le risque de maladie d'une personne et à le traiter en conséquence, très probablement en modifiant le microbiome.
Par exemple, Knight a déclaré qu'un traitement efficace pour Clostridium difficile l'infection, ou C-diff, qui provoque une diarrhée chronique, est une greffe fécale. Cette procédure remplace en grande partie le microbiome intestinal du patient par un profil de microbes provenant d'une personne en bonne santé.
Les scientifiques commencent à peine à comprendre la relation entre le microbiome et le vieillissement en bonne santé, a déclaré Knight, cofondateur de l'American Gut Project, un projet de recherche scientifique financé et financé de manière participative pour construire une base de données colossale sur le microbiome.
Bien sûr, cette ligne de recherche présente le risque de faire cesser les devinettes de l'âge lors des carnavals.
