Grâce à l'incroyable imagerie infrarouge du télescope spatial Spitzer de la NASA, nous sommes en mesure de jeter un coup d'œil dans une région torturée de formation d'étoiles. Les données ont été prises avant que la mission Spitzer ne manque de liquide de refroidissement en 2009, et a commencé sa mission «chaude». Cette image révèle l'une des zones les plus actives et tumultueuses de la Voie lactée - Cygnus X. Situé à environ 4 500 années-lumière, le nuage de poussière d'apparence violente contient des milliers d'étoiles massives et encore plus de taille modérée. C'est littéralement de la «soupe étoilée»…
"Spitzer a capturé l'éventail des activités qui se déroulent dans ce nuage violent de naissance stellaire", a déclaré Joseph Hora du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics à Cambridge, Massachusetts, qui a présenté les résultats aujourd'hui lors de la 219e réunion de l'American Astronomical Society à Austin. , Texas. "Nous voyons des bulles sculptées par des étoiles massives, des piliers de nouvelles étoiles, des filaments sombres bordés d'embryons stellaires et plus encore."
Selon la théorie populaire, les étoiles sont créées dans des régions similaires à Cygnus X. Au fur et à mesure que leur vie progresse, elles s'éloignent les unes des autres et il est supposé que le Soleil appartenait autrefois à une association stellaire formée dans un environnement légèrement moins extrême. Dans des régions comme Cygnus X, les nuages de poussière sont caractérisés par des déformations causées par des vents stellaires et des radiations élevées. Les étoiles massives déchirent littéralement les nuages qui les font naître. Cette action peut empêcher d'autres étoiles de se former… et aussi provoquer la montée des autres.
"L'une des questions auxquelles nous voulons répondre est de savoir comment un processus aussi violent peut conduire à la fois à la mort et à la naissance de nouvelles stars", a déclaré Sean Carey, membre de l'équipe du Spitzer Science Center de la NASA au California Institute of Technology, Pasadena, en Californie. «Nous ne savons toujours pas exactement comment les étoiles se forment dans de tels environnements perturbateurs.»
Grâce aux données infrarouges de Spitzer, les scientifiques peuvent désormais brosser un tableau plus clair de ce qui se passe dans les complexes poussiéreux. Il permet aux astronomes de regarder derrière le voile où les étoiles embryonnaires étaient autrefois cachées - et met en évidence des zones comme des piliers où des étoiles en formation sortent à l'intérieur de leurs cavités. Une autre révélation est les filaments de poussière sombres, où les étoiles intégrées font leur maison. Ce sont des visions comme celle-ci qui poussent les scientifiques à poser des questions… Des questions telles que la façon dont les filaments et les piliers pourraient être liés.
"Nous avons des preuves que les étoiles massives déclenchent la naissance de nouvelles dans les filaments sombres, en plus des piliers, mais nous avons encore du travail à faire", a déclaré Hora.
Source de l'histoire originale: NASA Spitzer News Release.
