Pour la première fois dans l’histoire, les astronautes de la station spatiale sont entrés dans le dragon. La 1ère capsule privée dans l’espace!
Les écoutilles entre la capsule privée Dragon nouvellement arrivée et le module Harmony Node 2 de la Station spatiale internationale ont été ouvertes à 5 h 53 HAE (09 h 53 GMT) aujourd'hui, samedi 26 mai, alors que l'immense complexe volait à 407 kilomètres (253 milles) au-dessus de la Mer de Tasman entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande, juste à l'ouest d'Auckland.
L'astronaute de la NASA Don Pettit a eu l'honneur d'ouvrir la trappe à l'histoire en créant le premier vaisseau spatial commercial à accoster à l'ISS et à commencer quelques jours occupés à décharger du matériel et des fournitures.
De toute évidence, l'équipage était impatient de vivre ce moment capital parce que Pettit et le cosmonaute russe Oleg Kononenko, commandant de la station, ont embarqué dans Dragon près de deux heures avant la date prévue pour les inspections initiales.
Dragon est le premier vaisseau spatial privé à voyager et à se connecter à la Station spatiale internationale et a marqué un événement marquant dans l'histoire de l'espace lorsqu'il est arrivé hier matin le 25 mai. Dragon est le premier véhicule de ravitaillement commercial au monde et a été construit par SpaceX Corporation basée à Hawthorne , Californie, fondée par le PDG et designer en chef Elon Musk.
Par mesure de précaution de routine pour se prémunir contre une éventuelle contamination et des débris flottants, Pettit et Kononenko portaient des lunettes de protection et des masques anti-poussière au-dessus de leur bouche pendant qu'ils flottaient et faisaient un saut périlleux par la trappe et tous semblaient en forme de navire. Ils ont enlevé l'équipement de protection environ 20 minutes plus tard après que l'air ait été bien mélangé et qu'il ait reçu le feu vert de Houston Mission Control.
"Il n'y avait aucun signe d'aucune sorte de FOD (débris de corps étrangers) flottant dans l'atmosphère à l'intérieur", a rapporté Pettit à Houston en entrant dans le Dragon. «Cela me rappelle en quelque sorte la capacité de chargement que je pouvais mettre à l'arrière de ma camionnette, et l'odeur à l'intérieur sent comme une toute nouvelle voiture.»
Il y a à peine 21 heures hier matin, Pettit a piégé le dragon alors qu'il dérivait librement dans l'espace à environ 10 mètres (30 pieds) de distance en utilisant les stations de 18 m (58 pieds) de long, un bras robotique construit au Canada. L'astronaute de l'ESA Andre Kuiper a ensuite stationné Dragon sur un port ouvert sur le nœud Harmony. Le bras restera accroché à Dragon pendant la majeure partie de son temps d'ancrage.
Il faudra environ 20 à 25 heures pour décharger la cargaison sur Dragon au cours des prochains jours avant son départ et son départ le 31 mai.
Dragon est un navire de ravitaillement destiné à remplacer certains des droits de cargaison - à la fois en masse et en masse - entièrement perdus avec le retrait forcé de la flotte de la navette spatiale de la NASA l'année dernière. Il s'agit du premier vaisseau spatial américain de toute nature à visiter l'ISS depuis le départ de la dernière mission de la navette STS-135 en juillet 2011.
Le Dragon était emballé avec 460 kilogrammes (1014 livres) de cargaison non critique, y compris 306 kg (674 livres) de provisions de nourriture et d'équipage; 21 kg (46 lb) d'expérience scientifique; 123 kg (271 lb) de sacs de fret prépositionnés à utiliser pour les futurs vols; et 10 kg (22 lb) de fournitures informatiques assorties et un ordinateur portable.
Le véhicule sera rempli de plus de 1400 livres d'échantillons scientifiques, de déchets et d'équipements inutiles pour le retour à la maison. Dragon est le seul navire de ravitaillement de cargaison de l'ISS qui ait une capacité de retour significative sur Terre car il est équipé de parachutes et d'un bouclier thermique, contrairement aux VTT, HTV et Cygnus qui brûlent à leur retour dans l'atmosphère terrestre.
"Dragon est vraiment le principal moyen de transporter des marchandises de la station spatiale", a déclaré Elon Musk lors d'une conférence de presse après l'amarrage.
SpaceX est sous contrat avec la NASA pour mener une douzaine de missions de ravitaillement Falcon 9 / Dragon pour transporter environ 44000 livres de fret vers l'ISS pour un coût d'environ 1,6 milliard de dollars au cours des prochaines années.
La première mission opérationnelle de ravitaillement de Dragon vers l'ISS pourrait être lancée dès septembre.
Le Dragon a été propulsé au sommet d'un amplificateur SpaceX Falcon 9 de Cape Canaveral, en Floride, lors de ce vol d'essai historique le 22 mai 2012 et relié à l'ISS le jour du vol 4 le 25 mai.
