Les météorologues et les scientifiques ont un nouvel outil à leur disposition; Le nouveau satellite CloudSat de la NASA, capable de créer des images 3D des nuages. Sa première image était une tranche d'atmosphère au-dessus de la mer du Nord dans l'océan Atlantique. Le système radar de CloudSat est 1 000 fois plus puissant que le radar météorologique classique.
Fin mai, les chefs de mission ont testé les performances des systèmes de vol et au sol du radar de profilage du nuage du satellite et ont constaté qu'il fonctionnait parfaitement. Les premières images du satellite peuvent être consultées sur: http://www.nasa.gov/cloudsat.
"Le radar de CloudSat a fonctionné parfaitement, et bien que les données soient encore très préliminaires, elles ont fourni de nouvelles vues à couper le souffle sur la météo sur notre planète", a déclaré le Dr Graeme Stephens, chercheur principal de CloudSat et professeur à la Colorado State University, Fort Collins. «Tous les principaux types de systèmes de nuages ont été observés, et le radar a démontré sa capacité à pénétrer à travers presque toutes les précipitations sauf les plus lourdes.
"Nous avons maintenant commencé les opérations radar en continu, et nous sommes impatients de divulguer nos premières données validées à la communauté scientifique dans les neuf mois, espérons-le plus tôt", a-t-il ajouté.
À peine 30 secondes après l'activation du radar, CloudSat a obtenu sa première image - une tranche de l'atmosphère de haut en bas montrant un front de tempête chaud au-dessus de la mer du Nord dans l'Atlantique Nord à l'approche du Groenland. Contrairement à d’autres observations par satellite, l’image radar CloudSat montre simultanément les nuages de la tempête et les précipitations. L'air chaud du front peut être vu s'élever au-dessus de l'air plus froid, avec des précipitations en dessous.
Les orbites restantes du test ont enregistré des observations uniques d'autres types de conditions météorologiques à une échelle jamais vue auparavant. Le radar a obtenu pour la première fois des observations de nuages et de tempêtes de neige sur l'Antarctique. Jusqu'à présent, les nuages ont été difficiles à observer dans les régions polaires à l'aide de la télédétection par satellite, en particulier pendant la saison nocturne polaire. Les observations de CloudSat ont également fourni de nouvelles vues des nuages frontaux et des orages en pente au-dessus de l'Afrique, à la fois sous forme de tempêtes individuelles et dans le cadre de systèmes de tempêtes tropicales plus vastes.
"Nous voyons l'atmosphère comme nous ne l'avons jamais vue auparavant", a déclaré Deborah Vane, chercheuse principale adjointe de CloudSat au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. "Nous ne regardons plus les nuages comme des images sur une pièce plate. de papier, mais au lieu de cela nous regardons dans les nuages et voyons leur complexité en couches. "
Premier radar spatial à longueur d’onde millimétrique, le Cloud-Profiling Radar de CloudSat est plus de 1 000 fois plus sensible que le radar météorologique classique. Il peut observer les nuages et les précipitations d'une manière encore jamais possible, en distinguant les particules des nuages et les précipitations. Ses mesures devraient offrir de nouvelles informations sur la façon dont l'eau douce est créée à partir de la vapeur d'eau et la quantité de cette eau qui tombe à la surface sous forme de pluie et de neige.
CloudSat a été lancé le 28 avril à partir de la base aérienne de Vandenberg, en Californie, avec le satellite Cloud-Aerosol Lidar et le satellite Infrared Pathfinder Satellite Observations. Les deux satellites orbiteront à 705 kilomètres (438 miles) au-dessus de la Terre à bord de la constellation "A-Train" de la NASA de cinq satellites du système d'observation de la Terre. Les satellites A-Train travailleront ensemble pour fournir de nouvelles informations sur la distribution et l'évolution mondiales des nuages afin d'améliorer les prévisions météorologiques et les prévisions climatiques.
CloudSat est géré par JPL, qui a développé l'instrument radar avec des contributions matérielles de l'Agence spatiale canadienne. L'Université d'État du Colorado assure le leadership scientifique et le traitement et la distribution des données scientifiques. Ball Aerospace and Technologies Corp., Boulder, Colorado, a conçu et construit le vaisseau spatial. L'U.S. Air Force et le US Department of Energy ont fourni des ressources. Des universités et des centres de recherche américains et internationaux soutiennent l'équipe scientifique de la mission.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
