Un prochain lancement de la NASA sur Mars pourrait risquer de perdre sa fenêtre de lancement si un arrêt du gouvernement fédéral des États-Unis commençait aujourd'hui (octobre. Ce n'est là qu'une des façons dont la NASA est affectée au milieu d'un manque de financement qui affecte tous organismes gouvernementaux et un nombre incalculable de contractants gouvernementaux.
Environ 97% des 18 000 employés de la NASA sont sans emploi. Twitter, Facebook, Google Plus et d'autres comptes de médias sociaux s'assombrissent. Le site Web de la NASA est mis hors ligne. NASA Television a également cessé de diffuser.
Au-delà du visage public de l'agence, les activités allant de certains paiements d'équipage commercial à la participation à des conférences en passant par des travaux scientifiques cesseront. Les approbations de bourses et de bourses seront retardées.
"La NASA va fermer presque entièrement", a déclaré le président Barack Obama dans un discours lundi soir (30 septembre).
En plus des activités de relations publiques de l'agence, la NASA prévoit de lancer le vaisseau spatial Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) sur Mars en novembre pour examiner l'atmosphère de la planète rouge. Il y a toutes sortes de questions contrariantes pour les scientifiques concernant cette planète, l'une des plus importantes étant pourquoi l'atmosphère s'est amincie au fil des ans.
Les rapports des médias indiquent que si la fermeture est longue, MAVEN pourrait manquer la fenêtre de lancement et devoir réessayer en 2016.
"Un arrêt pourrait retarder le processus de pré-lancement actuellement en cours avec un impact possible sur la date de lancement prévue le 18 novembre", a déclaré Dwayne Brown, un officier supérieur des affaires publiques de la NASA à la NASA, à la Planetary Society dans un article publié hier (sept. 30). La fenêtre de lancement s'étend cependant sur plusieurs semaines au-delà de cette période.
Les 3% d'employés de la NASA jugés essentiels travailleront sans rémunération jusqu'à ce que la situation soit résolue. Voici certaines des choses qui continueront:
- La surveillance de la Station spatiale internationale sera maintenue, mais avec le strict minimum d'équipage au sol. (La NASA cessera de mettre à jour régulièrement les activités des astronautes pendant le congé, bien que nous présumions que si quelque chose d’urgence se produisait, il y aurait une mise à jour.)
- Les missions robotiques qui sont déjà en service - pensez au vaisseau spatial Cassini encerclant Saturne ou à l'explorateur de l'atmosphère lunaire et de la poussière (LADEE) qui se dirigent vers la lune - disposeront de petites équipes pour s'assurer qu'elles fonctionnent correctement. Aucune analyse scientifique ne sera cependant menée.
- Certains autres programmes continueront si un arrêt est préjudiciable à leurs performances. Space News rapporte que le télescope spatial James Webb, très retardé, en fera partie, car certains de ses instruments sont soumis à des tests de vide cryogénique au Goddard Space Flight Center.
- Mise à jour, 13 h 09 EDT:Plusieurs missions à court de Jet Propulsion Laboratory et Applied Physics Laboratory se déroulent comme d'habitude pendant au moins la semaine prochaine parce que ces installations fonctionnent sous contrat avec la NASA et ont toujours des fonds à la banque. Selon Emily Lakdawalla de la Planetary Society: «Chez JPL, cela comprend: la curiosité; Opportunité; Odyssée; Mars Reconnaissance Orbiter; Cassini; Aube; Juno; Spitzer; les Voyagers; et WISE, parmi tant d'autres. Chez APL, cela inclut MESSENGER et New Horizons. Il comprend également le Deep Space Network. »
HiRISE est toujours ouvert aux affaires et les mises à jour se poursuivront comme d'habitude.
- HiRISE (@HiRISE) 1er octobre 2013
De nombreux observateurs ont noté que la NASA célèbre aujourd'hui son 55e anniversaire en fermant ses activités. On ne sait pas encore quand l'impasse au Congrès sera résolue. Les deux derniers arrêts en 1995 et 1996 (qui ont commencé au milieu de la mission de la navette STS-74 vers Mir) ont duré plusieurs semaines.
