Bien que ce paysage rouge à l'air désolé semble faire partie de la surface martienne, il est en fait un peu plus près de chez nous. Le Great Southern Rail, qui a lancé un train de luxe traversant l'Australie de Darwin à Adélaïde, a baptisé l'une de ses lignes le «Ghan» d'après les navires d'origine du désert - les chameaux - et son autre ligne le Southern Spirit. Le Southern Spirit rejoint le Ghan, qui s'étend du sud au nord, et le Pacifique indien, qui s'étend d'est en ouest, comme une grande aventure ferroviaire de niveau mondial. La différence remarquable de l'Esprit du Sud est qu'il traversera le pays d'est en ouest et du nord au sud et offrira une aventure que vous pourriez ne jamais associer à un voyage en train… Astronomie!
L'astronome Dave Reneke du magazine Australasian Science a été invité par Great Southern Railways à participer au voyage ferroviaire inaugural de Spirit à travers l'Australie en tant que conférencier invité «stellaire» sur ce voyage sur le thème de l'astronomie. Lui et son partenaire Robin faisaient partie du voyage initial, suivant un itinéraire d'Uluru et d'Alice Springs, vers le sud de l'Australie, puis à Melbourne et dans le sud de la Nouvelle-Galles du Sud. Mais ces voyages sont plus qu'un simple trajet, les circuits exclusifs sont conçus pour que vous puissiez vous arrêter et savourer l'essence de l'Australie alors que The Southern Spirit se fraye un chemin à travers une riche tapisserie de paysages. "C'est un pays incroyable et le ciel de l'outback est si clair", a déclaré David. "Les passagers ont adoré, et nous aussi!"
David a donné une série de conférences à chaque fois à bord du train et organisé une soirée au ‘Dish’ - le célèbre radiotélescope Parkes. Le télescope Parkes a été construit à peu près en même temps que le télescope Green Bank de 140 pieds, mais il a une excellente conception alt-az et est toujours en utilisation active, avec des récepteurs multifaisceaux effectuant des levés HI et pulsar du ciel austral. Cependant, sa prétention à la renommée internationale est parce que Parkes est l'endroit où les premières images d'atterrissage sur la Lune ont été reçues en 1969. Une caractéristique de l'aventure «Spirit» est l'occasion d'assister à un bref exposé de leur conférencier en résidence, Mikalya, sur ce qui s'est réellement passé et ne s'est pas produit ce jour-là, comme le montre le film. Inutile de dire que l'information a été reçue avec enthousiasme et que l'astronomie est revenue sur les rails. "À bord du train, on ne pouvait pas demander un meilleur service." Dit David. «C'est l'un des grands voyages ferroviaires du monde et j'ai hâte d'y retourner l'année prochaine.»
Depuis qu'il est devenu correspondant radio, écrivain, conférencier et personnalité des médias, David s'est taillé un solide profil international et une réputation astronomique. Non seulement il y a beaucoup d'espace là-bas, mais c'est une grande année à venir et Reneke est sur le point de poursuivre son populaire programme de sensibilisation à l'astronomie pour les écoles australiennes, d'élargir son portefeuille d'écriture et de prendre part à d'autres visites astronomiques exotiques.
Peut-être que son prochain arrêt sera vraiment Mars?
