Après le lancement parfait de mercredi de la fusée d'essai Ares I-X - qui n'a révélé aucun véritable problème ou problème pour le véhicule - la question suivante est évidente: maintenant quoi? Une grande partie de ce qui vient ensuite pour le programme Ares, et Constellation en général, dépend des décisions prises par l'administration Obama et le Congrès en ce qui concerne le budget de la NASA et les options avancées par la Commission Augustine. Mais si le programme Ares reçoit le feu vert, voici un aperçu des prochaines étapes, des futurs vols d'essai et des jalons. Premier sur la liste? Nous n'entendrons plus jamais le mot «triboélectrification».
Plus de problème avec la triboélectrification.
Lors de la conférence de presse de mercredi suivant le lancement, les chefs de programme ont déclaré qu’ils ne réalisaient pas quel serait le problème majeur de la règle de la triboélectrification. Voler à travers des nuages de haut niveau peut générer du «P-statique» (P pour les précipitations), ce qui peut créer une couronne d'électricité statique autour de la fusée qui interfère avec les signaux radio envoyés par ou vers la fusée. Cela créerait des problèmes lorsque la fusée essaie de transmettre des données vers le sol ou si l'officier de sécurité du champ de tir de la station de Cap Canaveral Air Force devait envoyer un signal pour terminer (faire exploser) la fusée en cas de problème.
"Nous pouvons enduire le véhicule de quelque chose pour dissiper la charge, ou vous certifiez que le véhicule ne sera pas sensible à cet effet", a déclaré Bob Ess, chef de mission Ares I-X. "Nous avons analysé que notre véhicule n'est pas sensible, mais nous ne sommes pas allés le faire certifier avec la gamme. Ce fut une implication plus grande pour nous que nous ne le pensions. »
Le directeur du programme Constellation, Jeff Hanley, a déclaré que s'il y avait eu un long retard dans le vol d'essai, pour une raison quelconque, ils auraient probablement eu le temps et l'opportunité de faire la certification. Mais à partir de maintenant, a déclaré Hanley, toutes les fusées seront certifiées avant leur lancement pour éviter les "problèmes de triboélectrification".
Anomalie en vol.
La seule anomalie initiale pendant le vol d'essai était une dynamique inhabituelle sur le deuxième étage fictif après la séparation. Il est tombé à plat et a semblé pouvoir frapper la première étape en tournant. La raison de la chute n'était pas connue au départ et intéressera l'équipe alors qu'elle analyse les données de plus de 700 capteurs. "Nous connaissons tous les moteurs en marche, mais ce pourrait être l'aérodynamique", a déclaré Ess, "peut-être une pression aérodynamique plus élevée que ce à quoi nous nous attendions. C'était intéressant, et intéressant c'est bien. Ce n’était cependant pas radicalement différent de ce à quoi nous nous attendions ».
En ce qui concerne l'avenir, Hanley a déclaré que le programme de tests en vol est constamment révisé en ce qui concerne le budget et le calendrier, mais voici le plan actuel:
Printemps 2010: lancement du test d'abandon du système.
La capsule d’équipage Orion d’Ares comprend un système d’interruption de lancement, qui devrait subir le premier des trois tests au début de l’année prochaine. Le système d'abandon implique trois moteurs distincts pour éloigner la capsule de la fusée et / ou de la rampe de lancement. Il aura un contrôle directionnel pour séparer et larguer tout le système d'abandon du lancement afin que la capsule puisse revenir en parachute sur Terre.
Le test aura lieu au missile White Sands avec une «capsule de plaque de chaudière», une maquette de la capsule Orion équipée de plusieurs instruments pour mesurer le fonctionnement des moteurs d'abandon. "Il s'agit d'un élément clé de tout système de lancement humain en matière de sécurité", a déclaré Hanley.
Été 2010: Test moteur de première étape
ATK vient de commencer à couler le deuxième moteur de premier étage Ares I qui sera testé au cours de l'été 2010. "Nous avons également plus de tests de parachute de récupération du premier étage, prévu pour avril", a déclaré Trina Patterson d'ATK à Space Magazine. Elle est la directrice principale des relations avec les médias chez ATK Space Systems.
2010: Lanceur mobile terminé.
Le nouveau lanceur mobile, actuellement en construction, sera la base de la fusée Ares pour lancer le véhicule d'exploration de l'équipage d'Orion et le véhicule cargo. "Deux niveaux sont en hausse, et le troisième niveau est prêt à monter plus tard cette semaine", a déclaré Hanley. La base sera plus légère que les plates-formes de lanceurs mobiles de navette spatiale, de sorte que le transporteur à chenilles peut prendre la charge supplémentaire de la tour de 345 pieds et de la fusée plus haute. Lorsque la partie structurelle du nouveau lanceur sera terminée, des lignes ombilicales, des bras d'accès, du matériel de communication et du matériel de commandement / contrôle seront installés.
Fin 2010: Revue de conception de la capsule Orion.
«À la fin de l'année prochaine, il y a un examen critique de la conception de la capsule Orion», a déclaré Hanley. «Des progrès sont en cours pour construire des composants. Le premier exemplaire d'Orion est en cours de soudage au Michoud Assembly Facility (à la Nouvelle-Orléans). Nous allons passer par de nombreux tests au cours des deux prochaines années, pour que tout soit conçu. Il a eu un PDR (revue de conception préliminaire) réussi en août et a le CDR (revue de conception critique) l'année prochaine. L'usine d'Orion est en fait ici KSC, elle se rassemble, et dès que toutes les pièces sont arrivées, elles peuvent l'assembler. »
Hanley a déclaré que le programme est rythmé par le budget actuel sur le moment où ils peuvent commander des pièces pour Orion et Ares. "Nous sommes sous une résolution continue, et cela met la pression sur un programme qui veut atteindre son apogée en ce moment", a-t-il dit. «Plus d'argent plus tôt serait bien - cela achèterait les pièces et les intégrerait dans la chaîne d'approvisionnement. Il faut environ 3 ans pour obtenir les pièces dont vous avez besoin. Pour construire des pièces, vous devez faire la conception et savoir ce que vous voulez acheter, puis obtenir vos pièces pour assembler la fusée. "
Début 2011: test initial du moteur J2X.
Le deuxième étage Ares I, ou supérieur, est propulsé par un moteur principal J-2X alimenté en oxygène liquide et en hydrogène liquide.
Le J-2X est une variation évoluée de deux prédécesseurs historiques: le puissant moteur J-2 qui a propulsé les fusées Saturn IB et Saturn V de l'ère Apollo, et le J-2S, une version simplifiée du J-2 développé et testé en le début des années 1970 mais n'a jamais volé.
Mars 2014: vol d'essai Arex 1Y.
Ce sera un vol suborbital de la première fusée solide réutilisable à cinq segments avec un étage supérieur de production de vol, mais contenant un moteur factice J-2X. Il effectuera également un test à haute altitude du système d'abandon du lancement. Hanley a déclaré qu'ils avaient étudié la possibilité d'installer un moteur J-2X sur ce vol pour prouver qu'il démarrerait à cette altitude, mais cela est toujours à l'étude.
"Nous aimerions tous voler plus tôt; J'aurais aimé voir Orion terminé en 2012 ou 13, mais le financement ne s'est pas concrétisé pour cela, alors nous nous sommes ajustés », a déclaré Hanley. "C’est ce que nous devons faire de cycle budgétaire à cycle budgétaire. Et c'est ce que nous devons continuer à faire. Mais nous faisons des progrès sur le système et sur le calendrier des tests en vol, nous recherchons la possibilité de faire plus de tests en vol, mais cela dépend du budget. "
