Il y a environ 466 millions d'années, il y a eu une collision d'astéroïdes dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. La collision a provoqué l'éclatement d'un astéroïde majeur, créant une pluie de poussière dans tout le système solaire intérieur. Cet événement s'appelle l'événement météorologique ordovicien, et sa poussière a provoqué une période glaciaire ici sur Terre.
Cette période glaciaire a contribué à une énorme augmentation de la biodiversité sur la Terre antique.
Au cours des dernières décennies, les scientifiques ont découvert des preuves montrant comment différents événements dans l'espace ont façonné la vie sur Terre. Le plus connu d'entre eux est l'impact Chicxulub qui a mis fin au règne des dinosaures il y a environ 66 millions d'années. Mais il y a eu d'autres événements dans l'espace qui ont affecté la vie sur Terre, y compris une supernova qui a explosé il y a environ 2,6 millions d'années qui a peut-être anéanti de grands animaux océaniques, et une autre supernova qui a explosé il y a environ 41000 ans et qui a peut-être aidé à éliminer la mammouths.
Mais dans ce cas, l'ère glaciaire de la poussière d'astéroïdes a peut-être aidé la vie sur Terre plutôt qu'elle ne l'a gênée.
Les scientifiques connaissent l'événement de l'Ordovicien Meteor (OME) depuis un certain temps maintenant. Ils savent que c'était un astéroïde L-chondrite car ils peuvent voir ses résidus poussiéreux dans les couches stratifiées de la Terre. En fait, la rupture de ces 150 km. il y a 467 millions d'années, l'astéroïde ancien de diamètre fournit encore près d'un tiers de toutes les météorites qui frappent la Terre. Cet événement n'était pas anodin; c'est la plus grande rupture d'astéroïdes que nous connaissons depuis 3 milliards d'années.
Quelque chose d'autre s'est produit sur Terre il y a environ 466 millions d'années: la période glaciaire du milieu de l'Ordovicien. Le climat était homogène avant cela, le même de pôle en pôle. Mais quand la période glaciaire est arrivée, les mers ont gelé aux pôles et les régions équatoriales étaient beaucoup plus chaudes que les régions polaires. Les différentes régions climatiques ont stimulé une plus grande évolution des espèces, entraînant un boom de la biodiversité.
Mais relier l'événement météorologique ordovicien à la période glaciaire de la mi-ordovicien a été controversé.
«Nos résultats montrent pour la première fois qu'une telle poussière, parfois, a considérablement refroidi la Terre.»
Birger Schmitz, auteur principal, Université de Lund.
Selon une nouvelle étude intitulée «Un déclencheur extraterrestre pour la période glaciaire du milieu de l'Ordovicien: la poussière de la rupture du corps parent de la L-chondrite», le lien de causalité entre l'OME et la période glaciaire est maintenant beaucoup plus fort. L'étude a été publiée dans la revue Science Advances.
Les auteurs de l'étude proviennent de diverses institutions à travers le monde, dont l'Université de Lund en Suède. Leur travail se concentre sur les données sur les sédiments du fond marin provenant de l'époque de l'Ordovicien Meteor. Les auteurs disent qu'après l'OME, il y a eu une augmentation de trois à quatre ordres de grandeur des matériaux à grains fins tombant sur Terre.
La quantité de matière tombant sur Terre devait correspondre à la quantité recouvrant le système solaire intérieur. "Des quantités extraordinaires de poussière dans tout le système solaire intérieur pendant> 2 Ma après la rupture de la chondrite L refroidie la Terre et déclenché les conditions de la glacière ordovicienne, la chute du niveau de la mer et les changements majeurs de la faune liés au grand événement de biodiversification ordovicien", dit le document.
«Normalement, la Terre gagne environ 40 000 tonnes de matériel extraterrestre chaque année», explique Philipp Heck, conservateur au Field Museum, professeur agrégé à l'Université de Chicago et l'un des auteurs du document. "Imaginez multiplier cela par un facteur de mille ou dix mille."
«Notre hypothèse est que les grandes quantités de poussières extraterrestres sur une période d'au moins deux millions d'années ont joué un rôle important dans le changement du climat sur Terre, contribuant au refroidissement», explique Heck.
«Nos résultats montrent pour la première fois que de telles poussières ont parfois refroidi la Terre de manière spectaculaire», explique Birger Schmitz de l'Université suédoise de Lund, auteur principal de l'étude et chercheur associé au Field Museum. «Nos études peuvent donner une compréhension plus détaillée et empirique de la façon dont cela fonctionne, et ceci à son tour peut être utilisé pour évaluer si les simulations de modèles sont réalistes.»
Les scientifiques se sont concentrés sur des roches marines sédimentaires vieilles de 466 millions d'années datant de la même époque que l'EMO. Ils ont recherché des traces de poussière spatiale, puis l'ont comparée à de minuscules micrométéorites de l'Antarctique pour comparaison. «Nous avons étudié la matière extraterrestre, les météorites et les micrométéorites dans les archives sédimentaires de la Terre, c'est-à-dire les roches qui étaient autrefois le fond marin», explique Heck. "Et puis nous avons extrait la matière extraterrestre pour découvrir de quoi il s'agissait et d'où elle venait."
Ils ont utilisé de l'acide pour ronger la roche, ne laissant que la poussière de l'espace derrière. Ils ont ensuite analysé la composition chimique de la poussière. Ils ont recherché des preuves d'origine extraterrestre sous la forme de He3, un isotope de l'hélium qui vient du Soleil mais est absent sur Terre. La découverte de ces isotopes et d'autres minéraux rares qui viennent de l'espace, comme les chromites, prouvent que la poussière est d'origine extraterrestre.
Les auteurs de cette étude sont les premiers à montrer que la période glaciaire du milieu de l'Ordovicien est liée à l'événement météorologique de l'Ordovicien. "Le timing semble parfait", dit-il. La poussière de l'OME aurait bloqué la lumière du soleil, déclenchant un refroidissement global et l'ère glaciaire.
Mais cette période glaciaire n'a pas été catastrophique pour la vie sur Terre. Plutôt l'inverse. Toute cette poussière se dépose sur Terre sur une période de deux millions d'années, ce qui signifie que le refroidissement a été progressif et non catastrophique. En conséquence, la vie a eu la chance de s'adapter. Cette adaptation a conduit à un boom de nouvelles formes de vie, comme des espèces adaptées aux nouvelles conditions climatiques. Ce boom est appelé le Grand Événement de Biodiversification Ordovicien (GOBE.)
Heck met rapidement les gens en garde contre toute fausse conclusion. Tout simplement parce que ce type de changement climatique a conduit à une plus grande biodiversité, cela ne signifie pas que nous pouvons prendre le changement climatique à la légère.
"Dans le refroidissement global que nous avons étudié, nous parlons d'échéances de millions d'années", a déclaré Heck. "Il est très différent du changement climatique provoqué par la météorite il y a 65 millions d'années qui a tué les dinosaures, et il est différent du réchauffement climatique d'aujourd'hui - ce refroidissement mondial était un petit coup de pouce. Il y avait moins de stress. »
Si ce refroidissement progressif semble être une solution que nous pourrions mettre en œuvre pour limiter le changement climatique mondial, Heck jette aussi de l'eau froide sur cette idée. «Les propositions de géoingénierie doivent être évaluées de manière très critique et très minutieuse, car si quelque chose ne va pas, les choses pourraient empirer.»
Plus:
- Communiqué de presse: La poussière d'un accident d'astéroïde géant a provoqué une ancienne période glaciaire
- Document de recherche: Un déclencheur extraterrestre pour la période glaciaire du milieu de l'Ordovicien: la poussière de la rupture du corps parent de la L-chondrite
- Wikipédia: Grand événement de l'Ordovicien sur la biodiversité
- Wikipédia: Événement météorologique ordovicien
