Les archéologues ont identifié les ossements d'un des premiers saints d'Angleterre. Les restes ont été retrouvés cachés derrière un mur d'église dans le sud du pays.
Son nom était Eanswythe (prononcé AYNS-wyth), et elle n'était pas seulement une sainte; elle était également une princesse, la petite-fille d'Ethelbert, le premier roi chrétien du Kent et souverain de l'est de l'Angleterre de l'an 580 jusqu'à sa mort en l'an 616, selon la Canterbury Historical and Archaeological Society.
Les ossements ont été retrouvés il y a plus d'un siècle, dans l'église Sainte-Marie et Saint-Eanswythe à Folkestone, une ville portuaire du sud-est de l'Angleterre, ont déclaré des représentants du diocèse de Canterbury dans un communiqué publié le 6 mars. que les ossements provenaient du jeune saint, les restes n'ont jamais été analysés en profondeur jusqu'à présent.
Après des tests approfondis, les archéologues et les historiens ont annoncé que les ossements étaient en effet St. Eanswythe's, et sont les premiers vestiges vérifiés d'un saint en Angleterre. Les ossements ont probablement été cachés pour les protéger de la destruction pendant la Réforme protestante, selon le communiqué.
Eanswythe est née dans les années 630 après J.-C. ou très tôt dans les années 640 après J.-C., à l'aube du christianisme en Angleterre. À sa demande, son père, le roi Eadbald, lui a construit un monastère à Folkestone, et elle a rejoint l'institution à l'âge de 16 ans. C'était le premier monastère pour femmes en Angleterre, et Eanswythe est devenue l'abbesse avant sa mort, entre 653 et 663 après JC, a déclaré Andrew Richardson, archéologue au Canterbury Archaeological Trust et spécialiste de l'archéologie du Royaume du Kent.
"Je soupçonne que sa mort prématurée à un si jeune âge - 17 à 20, 22 au plus - peut-être juste après être devenue l'abbesse fondatrice de l'une des premières institutions monastiques d'Angleterre qui comprenait des femmes, plus le fait qu'elle appartenait à la royauté de Kentish maison (chérie par l'Église comme la première à se convertir au christianisme), aurait facilement suffi à la faire acclamer en tant que sainte, peut-être quelques années seulement après sa mort ", a déclaré Richardson à Live Science dans un e-mail.
"Elle était, cependant, avec sa tante Ethelburga, la première des saints anglaises", a déclaré Richardson.
"Dans un état de délabrement"
Les ouvriers ont découvert les ossements en 1885 tout en retirant le plâtre d'une niche dans le mur nord de l'église de Folkestone, a rapporté le New York Times le 9 août de la même année.
"Enlevant une couche de gravats et de carreaux cassés, une cavité a été découverte, et en cela un cercueil en plomb cassé et corrodé, de forme ovale, d'environ 18 pouces de long et 12 pouces de large, les côtés étant d'environ 10 pouces de haut", selon The Fois.
Des ossements humains étaient cachés à l'intérieur du cercueil, "mais dans un état si délabré que le vicaire a refusé de les laisser toucher, sauf par des experts", a rapporté le Times.
Pour la récente évaluation des os, qui, en raison de leur importance religieuse, n'ont pas pu être enlevés, les chercheurs ont installé un laboratoire dans l'église - y dormant même la nuit si nécessaire, a déclaré Richardson.
Les scientifiques ont déterminé que les restes appartenaient à une jeune femme et que les os ne présentaient aucun signe de malnutrition. La datation au radiocarbone d'échantillons de dents et d'os a révélé que la femme est décédée au milieu du septième siècle, tandis que plusieurs documents historiques du 10e au 16e siècle mentionnaient Folkestone comme lieu de repos pour les restes d'Eanswythe, a déclaré Richardson.
"Nous savons qu'il y avait un sanctuaire pour elle jusqu'aux années 1530, lorsque l'église de Folkestone (qui était un prieuré avec des moines) s'est rendue aux hommes d'Henri VIII", a déclaré Richardson dans l'e-mail. "Il était habituel à ce moment-là que tous les sanctuaires ou reliques soient détruits. Mais dans ce cas, ses os ont été cachés dans un récipient en plomb dans le mur sous son sanctuaire. Lorsque cela a été découvert par des ouvriers en juin 1885, on a immédiatement pensé les restes pourraient être les siens ", a déclaré Richardson.
Combinée à des documents historiques, la nouvelle analyse fournit des preuves solides que les os appartiennent à St. Eanswythe.
"Il est en fait assez difficile de voir une raison plus plausible pour laquelle une jeune femme décédée au milieu du 7ème siècle a été retrouvée cachée dans le mur d'une église du 12ème siècle, en dessous de ce qui était probablement l'emplacement du sanctuaire médiéval de St. Eanswythe, "A déclaré Richardson.
D'autres tests sont prévus pour les os, y compris une analyse génétique et une analyse des différentes versions d'éléments atomiques dans les os, selon le communiqué du diocèse de Canterbury. Cela pourrait fournir plus de détails sur ce personnage historique et aider les responsables à déterminer comment les restes devraient être conservés et exposés, ont déclaré des représentants.
Note de l'éditeur: Cet article a été mis à jour le 12 mars pour corriger la date estimée de la naissance d'Eanswythe.
