Depuis son lancement dans l'espace en 1990, le Le télescope spatial Hubble est devenu quelque chose d'un nom familier. Au cours de ses près de trente années de service, Hubble a acquis la réputation d'être l'un des grands observatoires de la NASA, donnant aux astronomes la possibilité de regarder plus loin dans le domaine cosmique que jamais et d'apprendre des choses nouvelles et fascinantes sur notre univers.
C'était donc un peu une peur alors quand la NASA a annoncé plus tôt ce mois-ci que l'un des Hubble's les gyroscopes (gyroscopes) étaient tombés en panne, le faisant passer en mode sans échec. Mais le 26 octobre, après un effort considérable au nom de l'équipe des opérations, la NASA a annoncé que le vénérable Hubble avait été remis en état de marche. Au moment où nous parlons, il recueille des données scientifiques et poursuit la tradition qu'il a contribué à établir.
Hubble a repris ses activités normales à 21h00 HAE (18h00 HNP) le vendredi 26 octobre et a réussi à terminer ses premières observations scientifiques à 02h10 HAE le samedi 27 octobre (23h10 HNP, le 26 octobre) . La NASA a immédiatement annoncé la bonne nouvelle sur son site Web et son fil Twitter, à commencer par la déclaration exubérante: "Hubble est de retour !!!"
Hubble est de retour !!! À 21 h 00 HAE la nuit dernière, le vaisseau spatial a repris ses activités scientifiques normales, et à 2 h 10 HAE aujourd'hui, il a terminé ses premières observations scientifiques depuis le 5 octobre. Pour plus de détails: https://t.co/lT2Wpycqw2 pic. twitter.com/RIcrSyJ2hF
- Hubble (@NASAHubble) 27 octobre 2018
Le retour au bon fonctionnement est intervenu après que l'équipe des opérations a réussi à récupérer un gyroscope de secours qui avait remplacé celui qui avait échoué trois semaines plus tôt. Ces gyroscopes sont chargés de mesurer la vitesse à laquelle Hubble fait des tours, ce qui est essentiel car ils aident l'équipe des opérations à manœuvrer Hubble et verrouillez-vous sur de nouvelles cibles.
Lorsque l'un des gyroscopes est tombé en panne le 5 octobre, l'équipe des opérations a activé un gyroscope de secours le lendemain. Malheureusement, la sauvegarde a commencé à transmettre des données erronées, signalant des taux de rotation bien supérieurs aux taux réels. L'équipe a réagi en effectuant de multiples manœuvres et en commutant le gyroscope entre différents modes de fonctionnement.
Cela a réussi à éliminer ce que l'équipe croyait être un blocage entre les composants à l'intérieur du gyroscope, ce qui l'a amené à produire des valeurs de taux excessivement élevées. L'équipe a ensuite soigneusement surveillé et testé le gyroscope lors de manœuvres supplémentaires, qui leur ont fait savoir qu'il était stable. Enfin, l'équipe a installé des protections supplémentaires au cas où le gyroscope ne fonctionnerait pas à nouveau, mais elle ne prévoit plus de problèmes.
La NASA a également salué les efforts de l'équipe des opérations de Hubble, tweetant: «Nous voulons remercier chaleureusement l'équipe des opérations de Hubble d'avoir travaillé sans relâche pour ramener ce télescope à des opérations scientifiques normales!» Cela était accompagné d'un gif qui montrait à quoi ressemblait le centre des opérations et ses employés au travail.
Nous tenons à remercier chaleureusement l'équipe des opérations de Hubble d'avoir travaillé 24 heures sur 24 pour ramener ce télescope à des opérations scientifiques normales! pic.twitter.com/Z9TAh9Wm0B
- Hubble (@NASAHubble) 27 octobre 2018
Jeudi et vendredi, l'équipe a également entamé le processus de restauration des instruments scientifiques de Hubble à l'état de fonctionnement standard et de mise au point du télescope afin qu'il puisse recommencer à collecter des données scientifiques. Une fois qu'ils ont déterminé que Hubble avait trois gyroscopes pleinement fonctionnels, le télescope a commencé à effectuer ses premières observations scientifiques depuis le 5 octobre.
Les observations portaient sur la galaxie distante en formation d'étoiles connue sous le nom de DSF2237B-1-IR, qui a été prise dans des longueurs d'onde infrarouges à l'aide de l'instrument Wide Field Camera 3 (WFC3). Bien qu'à l'origine, il ne devait rester en service que pendant 15 ans, Hubble a dépassé toutes les attentes et continue de fonctionner 28 ans après son lancement.
Le télescope étant maintenant de nouveau en état de marche, la NASA et son équipe d'exploitation s'attendent à ce qu'elle continue de fournir des découvertes étonnantes pendant la prochaine décennie. À ce stade, il sera rejoint par des télescopes de nouvelle génération comme le Télescope spatial James Webb (JWST) et la récente Satellite de sondage sur les exoplanètes en transit (TESS).
Ensemble, ces télescopes révéleront des choses nouvelles et étonnantes sur les planètes extra-solaires, et pourraient éventuellement ouvrir la voie à la vie au-delà de notre système solaire. Bienvenue Hubble! Vous nous avez fait peur, et nous nous attendons à de nombreuses années de service avant de prendre votre retraite.
