Alors que les écoles, les événements, les bars et les restaurants ferment leurs portes dans de nombreuses régions des États-Unis, les travailleurs médicaux de première ligne se préparent à l'impact du nouveau coronavirus SARS-CoV-2.
Le virus, qui provoque une maladie appelée COVID-19, peut être mortel pour certaines personnes, en particulier celles qui ont plus de 60 ans et celles qui ont des problèmes de santé sous-jacents tels que l'hypertension artérielle et le diabète. En Italie, le pourcentage de patients souffrant de complications nécessitant des soins dans des unités de soins intensifs (USI) a varié de 9% à 11%, ont rapporté des chercheurs vendredi 13 mars dans la revue The Lancet. Cet afflux de cas a submergé le système médical dans le nord de l'Italie, et les médecins ont déclaré qu'un afflux similaire ferait de même aux États-Unis.
La capacité de test étant encore limitée aux États-Unis, les travailleurs de la santé de première ligne se préparent à une situation sans précédent. Les directives changent rapidement dans les hôpitaux et les cliniques, et les respirateurs, masques et autres équipements de protection individuelle sont rares, ont déclaré des agents de santé de tout le pays contactés par Live Science lors d'entretiens. Les travailleurs cités ici ont demandé l'anonymat afin de parler franchement de leurs expériences.
"L'introduction a été chaotique", a expliqué un médecin du service des urgences du Montana.
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Soin d'urgence
Les salles d'urgence et les soins urgents voient déjà une légère augmentation chez les patients qui présentent des symptômes respiratoires et espèrent être testés pour le COVID-19. Mais les tests restent limités et les délais d'exécution lents, a déclaré le médecin du service d'urgence du Montana.
"Les voies des tests sont extrêmement floues et changent fréquemment en ce qui concerne qui se qualifie et qui nous pouvons tester", a-t-il déclaré. Dans un cas la semaine dernière, il a vu un patient qui, selon le médecin, devait être testé, mais cette personne n'était pas admissible selon les directives de l'hôpital et a été renvoyée chez elle. Moins de 12 heures plus tard, selon le médecin, ces directives ont changé et le patient aurait été admissible à un test. L'hôpital a ensuite alerté le service de santé de l'État du patient, et le patient a finalement été testé négatif.
Les pénuries d'équipement de protection individuelle, de lits d'hôpital et d'espace sont les principales préoccupations des urgences, a déclaré le médecin. Les médecins et les infirmières sont invités à réutiliser les masques N95, qui protègent contre la transmission virale, a déclaré le médecin. Les travailleurs de la santé s'efforcent de trouver des moyens de séparer les patients qui présentent des symptômes respiratoires des patients qui se présentent aux urgences pour d'autres raisons.
"Le service des urgences devra encore prendre soin de tous les autres qui viennent avec un problème de non-coronavirus", a déclaré le médecin du Montana. Son hôpital, a-t-il ajouté, regorge déjà de cas réguliers de grippe, de septicémie et d'autres maladies.
"Si cela devient un problème beaucoup plus important, nous allons avoir un problème d'espace physique de devoir garder les patients isolés", a-t-il déclaré. "Je ne sais pas comment nous allons y faire face."
L'espace est également une préoccupation majeure à Austin, au Texas, a déclaré une infirmière en soins urgents qui travaille dans une salle d'urgence dans l'un des principaux systèmes hospitaliers de cette ville. Les gens sont susceptibles de recevoir des soins urgents par peur, a-t-elle déclaré, et de nombreux patients dans la salle d'attente courent un risque élevé de complications de COVID-19 en raison de problèmes immunitaires préexistants ou d'autres conditions.
Le personnel de soins d'urgence se prépare depuis avant l'arrivée des patients pour demander un test, a déclaré l'infirmière d'Austin. La modification des protocoles a été un problème, a-t-elle dit; une personne à l'hôpital a été chargée de suivre l'évolution des directives des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
À l'hôpital d'Austin, l'équipe procède également à des ajustements sur le terrain, a déclaré l'infirmière. Par exemple, le personnel a constaté que le port et le retrait de l'équipement de protection individuelle conformément aux directives initiales de la clinique étaient impraticables et dangereux, car cela enlevait trop de personnel à d'autres questions urgentes. Cela a conduit à certaines modifications des protocoles initiaux afin d'utiliser l'équipement de manière plus sûre, a-t-elle déclaré.
"Nous ne pouvons pas perdre notre sang-froid", a-t-elle déclaré. "Ce n'est pas la voie d'une infirmière en salle d'urgence. Nous essayons simplement d'éliminer les problèmes et d'élaborer le plan le plus efficace possible."
En compétition pour les soins
Les médecins et les travailleurs de la santé des spécialités non urgentes s'inquiètent des pénuries potentielles d'équipement, craignant que ces pénuries n'affectent leurs patients. Dans des circonstances habituelles, de nombreux patients ont déjà besoin de respirateurs ou d'oxygène, a déclaré un pédiatre du Montana qui travaille avec des enfants souffrant de conditions médicalement complexes. Par exemple, beaucoup de ses patients vivent à domicile mais utilisent des respirateurs pour respirer.
"Je crains que nos patients pédiatriques ne soient plus soignés", a-t-elle déclaré. Si les entreprises qui fournissent des pièces et de l'équipement pour ventilateurs reçoivent des commandes liées au COVID-19, elles pourraient avoir du mal à subvenir aux besoins de leurs patients réguliers.
Les patients adultes en situation de soins complexes peuvent également avoir des difficultés si les lits d'hôpital sont rares, a déclaré une infirmière à Springfield, Missouri, qui travaille avec des populations à haut risque dans une clinique externe.
"Springfield a environ 1 500 lits d'hôpitaux généraux, et un peu plus de 200 d'entre eux sont des soins intensifs", a-t-elle déclaré. «Outre les petits hôpitaux régionaux qui ont entre 10 et 50 lits, nous sommes à peu près entre Tulsa et Saint-Louis.»
Les fermetures d'hôpitaux ruraux au cours des dernières années signifient que Springfield attire des patients d'une vaste zone géographique, a-t-elle déclaré. "Il y aura juste beaucoup de concurrence pour l'espace du lit si la courbe du boîtier accélère aussi rapidement, comme cela semble possible", a-t-elle déclaré.
Les directives changent rapidement, a déclaré le pédiatre du Montana. Elle est affiliée à quatre institutions médicales distinctes et chacune a envoyé entre un et cinq courriels par jour avec des informations sur la préparation, a-t-elle déclaré.
"Chaque institution présente différents niveaux de préparation et différents plans organisationnels", a-t-elle déclaré.
La confusion précoce dans la région de Washington, D.C., s'est quelque peu atténuée ces derniers jours, a déclaré un médecin de premier recours exerçant dans cette région.
"Nous l'avons vu venir, nous en avons parlé, nous en avons parlé qui pourrait nous arriver", a-t-il dit. "Et pourtant, lorsque le premier cas s'est réellement produit, il semblait que tout le monde paniquait un peu et se sentait mal préparé ... une fois que cela s'est vraiment produit, la situation a été complètement différente."
Le but des soins primaires a été d'alléger la pression sur la salle d'urgence en triant et en testant les patients qui ne sont que légèrement malades, a déclaré le médecin. Sa clinique envoie maintenant des tests à un laboratoire privé et a pu tester tous ceux qui, selon le personnel de la clinique, ont besoin d'un test. Jusqu'à présent, les quelques dizaines de tests effectués par la clinique se sont révélés négatifs.
"L'avantage est que chaque personne, alors qu'elle doit être isolée en attendant les résultats, elle n'est pas allée aux urgences", a-t-il déclaré.
La clinique est actuellement bien équipée en équipements de protection individuelle mais prend des mesures pour réduire les déchets, a déclaré le médecin. Par exemple, les tests sont mis en place de sorte que les professionnels de la santé ne doivent entrer dans la chambre du patient qu'une seule fois.
Arrêter la propagation
Pour de nombreux agents de santé, la plus grande inquiétude à l'heure actuelle n'est pas de transmettre le virus par inadvertance à des patients vulnérables. Les soignants à domicile sont invités à prendre des précautions d'hygiène supplémentaires et à rester à la maison dès les premiers signes de maladie, a déclaré un administrateur des soins à domicile dans la région de Washington, D.C. De nombreuses visites de soins non essentiels ont été annulées. Les communautés de vie assistée et les maisons de soins infirmiers où les soignants travaillent souvent interdisent ou restreignent sévèrement les visiteurs, a-t-elle déclaré. Alors que certains employés de l'organisation de soins à domicile ont accès à une équipe d'infirmières pour guider leurs décisions, de nombreux contractuels sont chargés de surveiller leur propre santé et leurs risques.
"C'est juste beaucoup d'individus et beaucoup de décisions individuelles", a déclaré l'administrateur de D.C.
L'infirmière de Springfield, qui travaille avec des patients à risque, a déclaré que sa clinique se trouve dans un bâtiment qui partage de l'espace avec d'autres cliniques, laboratoires et pharmacies ambulatoires.
"Nous travaillons avec l'administration de la clinique pour trouver des moyens de protéger nos patients contre l'exposition, mais c'est un peu inévitable de simplement entrer dans le bâtiment", a-t-elle déclaré.
La télémédecine est une option pour au moins quelques visites, a déclaré un pédiatre spécialisé dans un hôpital de Birmingham, en Alabama. Mais le lancement d'un programme de télémédecine nécessite beaucoup de paperasse et de coordination avec les compagnies d'assurance, a-t-elle déclaré, et la vitesse à laquelle cela peut se produire n'est pas claire.
Jusqu'à présent, l'orientation à Birmingham a été floue sur la question de savoir si les médecins devraient annuler les procédures électives à l'hôpital et quand les employés non cliniques devraient travailler à domicile, a déclaré le spécialiste.
Les actions varient d'un hôpital à l'autre. Une étudiante en soins infirmiers et infirmière auxiliaire dans un hôpital du nord du Michigan rural a déclaré à Live Science que l'hôpital avait supprimé la moitié des sièges de la cafétéria de l'hôpital au cours du week-end et avait considérablement réduit les visites. Certaines procédures électives y ont été annulées; dans d'autres cas, les médecins s'efforcent de s'adapter à ces procédures avant de les fermer.
Il n'est pas clair si les travailleurs horaires, comme l'infirmière auxiliaire, seront payés s'ils ne peuvent pas venir au travail en raison de la maladie ou des contraintes liées à la garde des enfants. De nombreux agents de santé contactés par Live Science ont déclaré avoir du mal à s'isoler des membres vulnérables de la famille à un moment où ils s'attendent à être exposés au nouveau virus.
Les médecins et les infirmières se mobilisent pour faire face à la menace du virus; plusieurs travailleurs de la santé interrogés par Live Science ont mentionné se sentir portés par le travail d'équipe et le dévouement qu'ils ont vu autour d'eux. Il existe un grand groupe Facebook privé pour les médecins qui répondent à COVID-19, où les professionnels partagent des ressources et se conseillent mutuellement sur les protocoles et les lignes directrices. Les médecins de Seattle, où l'impact se fait ressentir intensément, ont partagé leurs expériences et leurs conseils avec des collègues de tout le pays.
Mais en fin de compte, la capacité de ces professionnels à rester au fait de l'épidémie dépendra de la question de savoir si tout le monde écoute les responsables de la santé publique et reste à la maison autant que possible.
«Nous sommes un établissement relativement petit et nous desservons une immense zone géographique», a déclaré l'étudiante en soins infirmiers dans le nord du Michigan. "Si les choses se gâtent ici, elles se gâteront vraiment, très vite. Nous avons des lits de soins intensifs limités, des ventilateurs limités, des perfusionnistes limités, un bypass limité et des équipements ECMO.… Si la moitié de notre zone de service tombe malade, nous allons être enterré ici. "
C'est vrai aussi dans les zones urbaines.
"Nous savons que c'est la communauté qui doit arrêter la propagation", a déclaré le médecin de soins primaires de la région de D.C. "Je pense qu'il est important de comprendre qu'à ce stade, il n'y a vraiment pas de réaction excessive."
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