Si nous vérifions le dossier pour la visibilité de la planète, nous trouvons une planète dans le ciel du soir, trois dans le ciel du matin et une complètement hors de la boucle et assez hors de l'image pour la plupart d'entre nous. Cette planète solitaire est Mercure qui ne deviendra pas facilement accessible à la plupart des observateurs du ciel avant la fin mai.
Les trois planètes du matin sont Jupiter, Saturne et Mars. Les deux derniers mondes sont étroitement rapprochés au début d'avril, puis au fur et à mesure que le mois avance, ils s'étireront progressivement, devenant également espacés le 9 avril (de gauche à droite: Mars, Saturne, Jupiter). La lune rend visite à tous les trois du 15 au 16 avril, puis Mars, la plus rapide du trio, laisse Saturne et Jupiter derrière alors qu'elle s'éclaircit sensiblement à l'approche de la Terre.
Mais c'est la planète solitaire du soir (Vénus) qui vole la vedette. Il passe extrêmement près de l'amas d'étoiles des Pléiades pendant les premiers jours d'avril, reste au-dessus de l'horizon jusqu'à presque minuit, descendant le ciel occidental côte à côte avec un joli croissant de lune le 26 avril et atteignant le sommet de sa tête tournant la brillance dès la nuit suivante.
Dans notre calendrier, rappelez-vous que lorsque vous mesurez la séparation angulaire entre deux objets célestes, votre poing fermé tenu à bout de bras mesure environ 10 degrés. Ici, nous présentons un calendrier ci-dessous qui fournit certains des meilleurs moments d'observation de la planète ainsi que vous indiquant où chercher pour les voir.
Guide de visualisation des planètes
Mercure: En avril, Mercure est un objet du matin, mal vu des latitudes moyennes du nord. Au début du mois, vue à 40 degrés de latitude nord, cette planète de magnitude zéro ne se lève que 45 minutes avant le lever du soleil. Au cours de la seconde moitié du mois, il se perd au plus profond de l'aube. La conjonction supérieure aura lieu le 4 mai.
Vénus: La deuxième planète du soleil plane haut dans le ciel occidental au coucher du soleil et reste en vue pendant la première moitié de la nuit. Il passe de façon spectaculaire près des Pléiades les premiers soirs d'avril; c'est une belle vue dans une paire de jumelles.
Le 10 avril, Vénus atteint sa plus grande latitude céleste au nord du plan écliptique et passe de 10 degrés en haut à droite de l'étoile orange de première magnitude Aldebaran au cours de cette semaine. Bien qu'ils soient largement séparés de 7 degrés, les deux objets les plus brillants du ciel nocturne - la lune et Vénus - offrent toujours une vue accrocheuse lorsqu'ils descendent côte à côte dans le ciel ouest-nord-ouest du 26 avril. La nuit suivante (27 avril), Vénus atteint son niveau le plus éblouissant pour cette apparition spectaculaire du soir, flamboyant à une magnitude de -4,7.
Mars: La planète rouge commence le mois en Capricorne, assis juste 1 degré en dessous de Saturne. Les deux planètes semblent pratiquement identiques en luminosité, mais contrastent sensiblement en couleur; Saturne brille d'un jaune-blanc calme, tandis que Mars brille d'un rouge orangé. Rapidement, Mars s'éloigne à l'est de Saturne au fil du mois.
Avez-vous remarqué à quel point il devient plus lumineux? Lorsque l'année a commencé, Mars s'est levée un peu plus tard dans la nuit que maintenant, mais elle était d'une magnitude ou 2,5 fois plus faible. Si votre routine quotidienne vous réveille du lit alors que le ciel est encore assez sombre, jetez un œil par une fenêtre sud-est chaque matin clair pour regarder la planète rouge gonfler de magnitude +0,8 à +0,4 en avril.
Le matin du 16 avril, un matin après avoir passé Jupiter et Saturne, une lune légèrement plus mince visite Mars, passant 3,5 degrés en dessous et à gauche de cette planète.
Jupiter: La plus grande planète de notre système solaire reste une cible pour les lève-tôt. C'est le plus haut et le plus observable dans le sud-est pendant l'aube, brillant bien à gauche du motif de la théière en Sagittaire. Jupiter atteint également la quadrature occidentale (90 degrés à l'ouest du soleil) ce matin. Ainsi, tout au long des mois de mars et avril, ce monde immense projette son ombre bien à l'ouest du point de vue de la Terre, offrant une excellente vue des éclipses des satellites galiléens.
Le roi des planètes se rapproche lentement de nous sur le chemin de l'opposition en juillet prochain. En avril, il s'éclaircit de magnitude -2,1 à -2,3 et augmente de 9% en taille, vu dans les télescopes. Le matin du 15 avril, un croissant de lune décroissant s'engagera avec Jupiter et Saturne dans un rassemblement accrocheur (voir "Saturne" pour plus de détails).
Saturne: La planète annelée est dans la constellation du Capricorne et commence le mois à seulement 1 degré au nord de Mars. Saturne se lève vers 3 h 40, heure locale au début du mois d'avril et à 1 h 50 à la fin du mois. Le meilleur moment pour observer Saturne est juste avant les premières lueurs de l'aube, quand il aura grimpé au-dessus du pire des brouillards et d'une mauvaise vue près de l'horizon.
Dans le ciel d'avant l'aube du 15 avril, un large triangle est formé par Jupiter, Saturne et la lune. La lune se trouve à 3 degrés en dessous et légèrement à droite de Saturne et à 6 degrés en bas à gauche de Jupiter. Saturne et Jupiter sont séparés de 5,5 degrés. À la fin du mois, ils seront légèrement éloignés de moins de 5 degrés et s'intégreront confortablement dans le champ de vision des jumelles standard à 7 puissances.
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Joe Rao est instructeur et conférencier invité au New York'sPlanétarium Hayden. Il écrit sur l'astronomie pourMagazine d'histoire naturelle, leAlmanach des agriculteurs et d'autres publications dans la basse vallée de l'Hudson à New York. Suivez-nous sur Twitter@Spacedotcom et surFacebook.
