Dans le domaine des idées scientifiques lointaines, la notion de multivers est l'une des plus étranges. Rien en physique n'empêche les possibilités des univers extérieurs, mais cela n'a pas non plus contribué à les contraindre, laissant les scientifiques libres de parler de branes et de bulles. Beaucoup de ces idées ont été considérées comme non testables, mais un article téléchargé sur arXiv le mois dernier examine les effets de la collision de deux univers et recherche les empreintes digitales d'une telle collision de notre propre univers. Étonnamment, l'équipe signale qu'elle a peut-être détecté non pas un, mais quatre empreintes de collision.
L'équipe, dirigée par Stephen Feeney à l'University College de Londres, a envisagé une collision entre des univers à bulles. Ils ont effectué une simulation basée sur une formulation de l'équation de champ d'Einstein, connue sous le nom d'espace de Sitter. Cette solution aux équations d'Einstein est essentiellement une description du comportement de l'espace lui-même. À partir des interactions entre ces espaces, ils ont déterminé un ensemble d'effets observables visibles dans le fond des micro-ondes cosmiques (CMB). Parmi eux, ils exigeaient que les signaux aient une symétrie azimutale ou soient reflétés des deux côtés du ciel. Deuxièmement, les signaux doivent être de forme circulaire.
En recherchant dans les archives WMAP, l'équipe a trouvé de nombreux signaux possibles, mais a finalement réduit la ville à quatre candidats solides.
Les auteurs de l'article mettent rapidement en garde que ces résultats ne sont cohérents qu'avec les prédictions des univers à bulles, mais n'excluent pas d'autres causes, ni même une simple chance aveugle d'un ensemble de données suffisamment grand. Pour exclure d'autres scénarios, les astronomes devront s'appuyer sur des instruments avec une sensibilité plus élevée, comme le satellite Planck, lancé en 2009, qui travaille sur l'achèvement d'un deuxième balayage de tout le ciel avec trois fois la sensibilité du WMAP.
Si ces résultats se confirment, ce serait un support pour une variation de la cosmologie appelée «inflation éternelle». Le titre est quelque peu trompeur car l'hypothèse ne décrit pas un seul cas d'inflation qui se poursuit éternellement, mais plutôt une période éternelle pendant laquelle des événements d'inflation, déclenchés par des collisions de bulles, peuvent avoir lieu. De telles collisions provoquent l'expansion rapide d'espaces formant des univers comme le nôtre. Inversement, si aucune bulle n'est trouvée, «la non-détection concluante d'une collision de bulles peut être utilisée pour imposer des contraintes aux théories donnant lieu à une inflation éternelle; cependant, si une collision de bulles est vérifiée par des données futures, alors nous aurons un aperçu non seulement de notre propre univers mais d'un multivers au-delà. »
