En dehors de la compréhension scientifique de notre univers qui vient d'être une civilisation spatiale, il y a de nombreux avantages à notre présence continue dans l'espace. Les satellites, en plus de leurs avantages évidents comme la recherche et la communication, peuvent également aider à garder un œil sur la Terre et sont des outils précieux en cas de catastrophes telles que les ouragans et les inondations. En d'autres termes, les satellites peuvent sauver des vies, sans oublier de vous permettre de trouver votre propre maison en utilisant Google Earth.
La NASA et l'Agence américaine pour le développement international (USAID) ont récemment annoncé qu'elles mettront l'outil de surveillance par satellite entre les mains des pays africains, leur donnant des informations auparavant inaccessibles sur les inondations, le changement climatique et d'autres facteurs environnementaux à grande échelle.
La NASA et l'USAID ont récemment dévoilé SERVIR-Africa (servir étant le mot espagnol pour «servir») en Afrique, un système de surveillance qui fournit une imagerie satellite du continent en utilisant les missions satellitaires américaines existantes. Le projet est utilisé dans le sud du Mexique, en Amérique centrale et dans les Caraïbes depuis 2005 (donc l'homonyme espagnol, je suppose).
Dan Irwin, directeur de projet SERVIR au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, Ala, a déclaré: «SERVIR-Africa bénéficiera de l’ampleur et de la profondeur des précieuses analyses de satellites et de modèles des sciences de la Terre de la NASA. La science et la technologie sont essentielles, mais en fin de compte, c'est la combinaison des connaissances locales et des observations spatiales qui rend efficace la surveillance en temps réel de l'environnement de l'Afrique. »
SERVIR-Africa fournira une imagerie satellite via Internet au Centre régional de cartographie des ressources pour le développement à Nairobi, au Kenya. Le centre est une organisation intergouvernementale composée de 15 États membres d'Afrique orientale et australe et est déjà un pionnier de la cartographie géospatiale dans la région.
Les données acquises des satellites de la NASA aideront à prévoir si les régions du pays sont sujettes aux inondations et à cartographier les régions touchées par les inondations pour faciliter les efforts de sauvetage et de nettoyage. Il est également possible de créer un outil d’alerte rapide pour prédire la propagation de maladies à transmission vectorielle telles que la fièvre de la vallée du Rift, et surveiller les changements climatiques sur le continent pour mieux comprendre les impacts sur de nombreux écosystèmes africains divers. Les informations satellitaires seront également utilisées pour suivre l'urbanisation, créer des cartes plus précises et gérer plus efficacement les ressources naturelles.
Une meilleure information sur le climat et les inondations se traduira probablement par une réduction de la famine due aux mauvaises récoltes et contribuera à la préservation des écosystèmes déjà endommagés en Afrique.
Outre ces avantages à long terme, les pays africains seront mieux équipés pour répondre aux catastrophes immédiates. SERVIR a fourni des données en temps réel qui ont conduit à des avertissements pour des régions spécifiques du Panama lorsque de fortes précipitations ont provoqué de grands glissements de terrain en novembre 2006, et surveille actuellement l'océan Alantic pour détecter des ouragans potentiels.
Source: NASA
