La mention de la pollution des océans déclenche généralement des images brûlantes d'oiseaux et de tortues étouffées par des sacs, des attaches et d'autres débris flottant à la surface de l'océan. Mais des milliers de pieds plus bas, les ordures encombrent également le fond marin, avec des conséquences encore inconnues pour la vie marine, selon une nouvelle étude.
"Cela change complètement l'environnement naturel, d'une manière que nous ne savons pas ce qu'il va faire", a déclaré Susan von Thun, co-auteur de l'étude et technicienne de recherche principale au Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) à Monterey. , Californie.
Au cours des 22 dernières années, les chercheurs de MBARI ont exploré le fond océanique profond de la Californie au Canada et au large d'Hawaï. Des chercheurs en vidéo ont marqué chaque déchet vu lors des plongées en haute mer, répertoriant plus de 1 500 articles au total. Déclenchés par une récente étude sur les déchets au large de la Californie du Sud, les scientifiques de MBARI ont décidé d'analyser la base de données des débris océaniques qu'ils avaient collectés. Les résultats ont été publiés le 28 mai dans la revue Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers.
Après avoir examiné chaque clip vidéo montrant des débris et compilé où et quand les débris ont été trouvés, les chercheurs ont découvert que les plastiques étaient les déchets les plus courants du fond marin.
"Malheureusement pour moi, je n'ai pas été aussi surpris", a déclaré von Thun, qui travaille dans le laboratoire vidéo MBARI. "J'ai vu beaucoup de déchets pendant que j'annotais une vidéo."
Plus de la moitié des articles en plastique étaient des sacs. Un corail des profondeurs vivant à près de 7 000 pieds (2 115 mètres) au large de la côte de l'Oregon avait un sac en plastique noir enroulé autour de sa base, qui finira par tuer l'organisme, a déclaré von Thun.
La deuxième source de déchets océaniques était le métal - les boissons gazeuses et les boîtes de conserve. Parmi les autres types de débris courants, mentionnons la corde de l'équipement de pêche, les bouteilles en verre, le carton, le bois et les vêtements.
Parce que la majeure partie de la pollution des océans provenait de bouteilles et de canettes en plastique à usage unique, von Thun et ses co-auteurs espèrent que la recherche incitera plus de personnes à réduire, réutiliser et recycler.
"Le principal moyen de lutter contre ce problème est d'empêcher tout ce genre de choses de pénétrer dans l'océan", a déclaré von Thun à OurAmazingPlanet. "Nous devons vraiment éliminer correctement les articles, réduire notre utilisation d'articles à usage unique et recycler."
Paysage marin changeant
L'arrivée de chaussures, de pneus et d'engins de pêche en haute mer est un grand changement pour la vie marine en haute mer. Leur environnement est principalement de la boue molle, donc les surfaces dures sont rares et les créatures marines colonisent les déchets, a déclaré von Thun. Par exemple, MBARI suit les effets provoqués par un conteneur d'expédition qui est tombé par-dessus bord dans le Monterey Canyon en 2004. Mais même un pneu mis au rebut peut héberger certaines créatures marines à 2850 pieds (868 mètres) sous la surface de l'océan.
Dans le Monterey Canyon, une gorge profonde et sinueuse au large de la Californie centrale, les déchets se déposent dans les virages extérieurs du canyon ou dans les hauts ou les bas topographiques, tout comme dans les rivières terrestres, a déclaré von Thun. Les courants piègent également les déchets derrière les obstacles, tels que les carcasses de baleines mortes.
"Nous pensons que la dynamique du canyon et les courants aident réellement à distribuer le plastique et le métal dans les zones plus profondes", a déclaré von Thun.
Avec seulement 0,24% du Monterey Canyon exploré au cours des deux dernières décennies par MBARI, il pourrait y avoir plus de déchets cachés dans les profondeurs du canyon, ont déclaré les chercheurs.
Envoyez un courriel à Becky Oskin ou suivez-la @beckyoskin. Suivez-nous @OAPlanet, Facebook et Google+. Article original sur OurAmazingPlanet de LiveScience.
