Image du croissant d'Uranus prise par un Voyager 2 au départ le 25 janvier 1986 (NASA / JPL)
Il y a 27 ans aujourd'hui, le 24 janvier 1986, le vaisseau spatial Voyager 2 de la NASA a dépassé Uranus, devenant simultanément le premier et le dernier vaisseau spatial à visiter le géant du gaz teinté de bleu, troisième plus grande planète du système solaire.
L'image ci-dessus montre l'Uranus éclairé par un croissant vu par Voyager 2 à une distance d'environ 965000 km (600000 miles). À l'époque, le vaisseau spatial avait déjà dépassé Uranus et regardait la planète en route vers Neptune.
Bien qu’elles soient composées principalement d’hydrogène et d’hélium, des traces de méthane dans l’atmosphère la plus élevée d’Uranus absorbent la plupart des longueurs d’onde rouges de la lumière, faisant apparaître la planète d’une couleur bleu pâle.
Image de l'Oberon de 1 500 km de large acquis par Voyager 2 le 24 janvier 1986 (NASA / JPL)
Le deuxième des deux explorateurs spatiaux de la NASA (bien qu'il ait lancé le premier) Voyager 2 est arrivé à 81800 kilomètres (50600 miles) d'Uranus le 24 janvier 1986, rassemblant des images de la planète latérale, de ses anneaux et de plusieurs de ses lunes. Voyager 2 a également découvert la présence d'un champ magnétique autour d'Uranus, ainsi que 10 nouvelles petites lunes.
Trois lunes découvertes par Voyager 2 en 1986 (NASA / JPL)
Les données recueillies par Voyager 2 ont révélé que le taux de rotation d'Uranus est de 17 heures et 14 minutes.
Au moment d'écrire ces lignes, Voyager 2 se trouve à 15 184 370 700 km de la Terre et se déplace régulièrement vers le bord du système solaire à une vitesse d'environ 3,3 UA par an. À cette distance, les signaux du Voyager mettent un peu plus de 14 heures et 4 minutes pour nous atteindre.
Voir les images de la visite d'Uranus par Voyager 2 ici, et regardez une vidéo du lancement du 20 août 1977 avec plus d'images du "Grand Tour" de la mission Voyager historique du système solaire extérieur.
