Cette photographie Spitzer contient plusieurs nébuleuses situées dans le plan galactique de la Voie lactée. Avant son explosion, l'étoile centrale a probablement joué un rôle dans la création des nébuleuses sombres dans la région.
Quelque chose d'effrayant semble se faufiler à travers le plan de notre galaxie de la Voie lactée dans cette nouvelle image d'Halloween du télescope spatial Spitzer de la NASA. L'objet ressemblant à un serpent est en fait le cœur d'un nuage épais et de suie suffisamment grand pour avaler des dizaines de systèmes solaires. En fait, les astronomes disent que son «ventre» peut héberger des étoiles bestiales en train de se former.
«Le serpent est un endroit idéal pour chasser les étoiles en formation massives car ils n'ont pas eu le temps de chauffer et de détruire le nuage dans lequel ils sont nés», a déclaré le Dr Sean Carey, également connu sous le nom de «Dr. Scarey », du Spitzer Science Center de la NASA. Le Dr Scarey, qui dirige les nouvelles recherches, a également été l'investigateur principal d'une précédente image d'Halloween de Spitzer, montrant une «grande goule galactique».
Spitzer a pu repérer le nuage sinueux en utilisant sa vision infrarouge à recherche de chaleur. L'objet se cache dans le plan poussiéreux de notre galaxie de la Voie lactée, invisible aux télescopes optiques. Parce que sa chaleur, ou lumière infrarouge, peut se faufiler à travers la poussière, elle est apparue pour la première fois dans les images infrarouges des missions passées. Le nuage est si épais de poussière que si vous vous transportiez d'une manière ou d'une autre au milieu, vous ne verriez que du noir, pas même une étoile dans le ciel. Maintenant, c'est effrayant!
La nouvelle vue de Spitzer sur le serpent offre le meilleur aperçu de ce qui se cache à l'intérieur. Les taches jaunes et oranges situées sur et autour d'elle sont des étoiles massives qui commencent tout juste à prendre forme. La tache rouge vif située sur son ventre est un embryon stellaire monstrueux, avec environ 20 à 50 fois la masse de notre soleil.
Les astronomes disent que ces observations les aideront finalement à mieux comprendre comment se forment les étoiles massives. En étudiant l'agrégation et la gamme de masses des embryons stellaires, ils espèrent déterminer si les étoiles sont nées de la même manière que notre soleil de faible masse s'est formé - à partir d'un nuage de gaz et de poussière qui s'effondre - ou par un autre mécanisme dans l'environnement joue un rôle plus important.
Le serpent est situé à environ 11 000 années-lumière dans la constellation du Sagittaire.
Cette image en fausses couleurs est un composite de données infrarouges prises par la caméra infrarouge de Spitzer et le photomètre d'imagerie multibande. Le bleu représente une lumière de 3,6 microns; le vert montre une lumière de 8 microns; et le rouge est une lumière de 24 microns.
Source d'origine: Spitzer Space Telescope
