Quelle est la meilleure façon de rechercher des astéroïdes potentiellement dangereux? Obtenez autant de regards sur le ciel que possible. C'est l'impulsion derrière un nouveau partenariat entre l'Agence spatiale européenne et le projet de télescope Faulkes, qui encouragera les astronomes amateurs à rechercher des astéroïdes, ainsi que des opportunités éducatives qui permettront aux étudiants de découvrir des roches spatiales potentiellement dangereuses.
Le programme Space Situational Awareness (SSA) de l'ESA fait partie d'un effort international visant à être à l'affût des dangers spatiaux - non seulement les astéroïdes, mais aussi la météo spatiale perturbatrice et les objets de débris spatiaux en orbite terrestre.
Mais les astéroïdes posent un problème. Souvent, ils sont difficiles à voir car ils peuvent être très sombres, ils peuvent s'approcher de trop près avant que quiconque les voit, et ils sont souvent repérés une seule fois puis disparaissent avant que la découverte ne soit confirmée.
C’est là que le crowdsourcing entre en jeu, pour avoir plus de regards sur le ciel. L'ESA se tourne vers les écoles et les astronomes amateurs pour l'aider dans le cadre de la contribution de l'Europe à la chasse mondiale aux astéroïdes.
Ce mois-ci, le projet britannique de télescope Faulkes deviendra la dernière équipe à soutenir officiellement le programme SSA. L'Espagne La Sagra Sky Survey, exploitée par l'Observatorio Astronomico de Mallorca, a commencé à aider la SSA au début de cette année.
«La communauté astronomique au sens large offre une richesse d'expertise et d'enthousiasme, et ils ont le temps et la patience de vérifier de nouvelles observations; cela aide énormément », a déclaré Detlef Koschny, chef de l'activité NEO au bureau du programme SSA de l'ESA. «En retour, nous partageons le temps d'observation à la station optique au sol de l'ESA à Tenerife et fournissons des conseils, une assistance et une validation professionnelle. Nous les aiderons de toutes les manières possibles. "
Le Faulkes Telescope Project gère des programmes d'enseignement et de recherche, basés à l'Université de Glamorgan au Royaume-Uni. Le projet a été actif dans l'éducation publique et la vulgarisation scientifique, et est partenaire du réseau de télescope mondial Las Cumbres Observatory aux États-Unis, qui possède et exploite deux télescopes. Faulkes soutient des centaines d'écoles à travers l'Europe, offrant un accès gratuit à leur programme d'observation en ligne aux écoles.
Le projet Faulkes dispose de deux télescopes où vous pouvez vous inscrire pour observer en ligne: Haleakala, Hawaï (Latitude: N 20 42 ′ 27,35 ″ Longitude: W 156 15 ′ 21,72 ″) et Siding Spring, Australie (Latitude: S 31 16 ′ 23,5 ″) Longitude: E 149 04 ′ 13,0 ″)
«Notre nouvelle coopération avec l'ESA est une grande opportunité. L'utilisation des télescopes de 2 m de diamètre à Hawaï et à Siding Spring, en Australie, améliorera considérablement la détection des astéroïdes pour le programme SSA, permettant une détection et un suivi des objets plus faibles à partir d'un réseau mondial de télescopes », explique Nick Howes, Pro-Am Program Manager chez le télescope Faulkes. "Pour les étudiants européens, collaborer à des activités passionnantes de l'ESA et éventuellement détecter de nouveaux objets géocroiseurs est très attrayant, car son engagement avec l'une des grandes agences spatiales mondiales effectuant un travail scientifique critique."
Alors que le projet Faulkes se concentre sur les écoles, les amateurs pourront accéder librement aux archives de données. Les archives de l'ESA sont également ouvertes à tous et travaillent avec des astronomes amateurs de l'équipe TOTAS (Teide Observatory Tenerife Asteroid Survey), qui utilisent un télescope de 1 mètre à la station optique au sol de l'ESA à Ténérife, dans les îles Canaries. Depuis le début de leurs travaux d'enquête parrainés par la SSA en janvier 2010, les astronomes amateurs TOTAS ont identifié des centaines de candidats astéroïdes, dont plus de 20 ont été confirmés et nommés.
Source: ESA
