Pour économiser de l'argent au programme Mars Expedition Rover (MER), les contrôleurs seront obligés de basculer l'un des rovers de quatre ans en «mode d'hibernation». Malheureusement, les opérations devront être limitées et il a été annoncé aujourd'hui que les activités seront arrêtées sur Spirit pour les semaines à venir. Les scientifiques de mission sont évidemment démoralisés.
[MISE À JOUR (25/03/08): La NASA a maintenant annoncé qu'elle n'avait "absolument aucun plan" pour éteindre les rovers de Mars, quelques heures seulement après que les scientifiques de la mission ont annoncé qu'ils avaient reçu de nouvelles directives de l'organisation pour réduire de 4 millions de dollars les coupes budgétaires. quant à que se passe-t-il… ]
Cela semble être le cas d'une mission aussi réussi pour son bien.
Le projet MER ne devait durer que quelques mois, mais les deux rovers, Spirit et Opportunity, ont dépassé toutes les attentes et ont continué à explorer la planète pendant quatre années entières. Ils sont si efficaces, qu'ils ont bravé les pires tempêtes de poussière, lutté contre des problèmes techniques et se sont même libérés des sables mouvants, il ne semble rien y avoir d'obstacle à ces super robots robotiques…
Sauf les coupes budgétaires de la NASA.
Lorsque l'argent sera épuisé, les rovers doivent être fermés et c'est exactement ce qui va arriver à Spirit, actuellement situé sur une pente ensoleillée du cratère Gusev. Même si les rovers sont au milieu d'une phase exploratoire étendue du paysage martien, une directive de la NASA doit être appliquée pour économiser 4 millions de dollars sur le budget annuel de 20 millions de dollars du projet.
Arrêter Spirit n'est pas la seule mesure d'économie budgétaire à prendre. Les tâches de l'opportunité seront désormais considérablement réduites; limiter les commandes à envoyer des contrôleurs tous les deux jours, plutôt que quotidiennement.
Les contrôleurs MER seraient très démoralisés par ces mesures. Bien que les coupes budgétaires ne puissent jamais arriver à un «bon moment», le moment de cette annonce est terrible car les deux rovers fonctionnent à plein régime et ont encore de grandes quantités de potentiel.
Le problème est que la NASA est actuellement étirée pour accueillir d'autres missions sur Mars actuellement en opération. Mais quand une mission très réussie comme le projet MER devrait-elle prendre fin? Jusqu'à présent, la plupart des missions à la surface de Mars sont bonnes jusqu'à leur décomposition. Dans le cas de Spirit and Opportunity, aucun ne montre de nombreux signes de rupture. Donc pour l'instant, les contrôleurs devront survoler par l'interrupteur «off» pendant que les exigences budgétaires sont respectées.
Source: PhysOrg.com
