Un homme qui vivait il y a environ 1 500 ans a peut-être eu la langue coupée, bien que les archéologues, qui ont trouvé ses restes enfouis avec un rocher plat dans la bouche, ne soient pas sûrs de la raison de l'amputation possible.
Le squelette a été fouillé en 1991 près du village de Stanwick en Grande-Bretagne. Mais ce n'est que récemment qu'une équipe dirigée par Simon Mays, un biologiste du squelette humain avec Historic England, un groupe public qui promeut l'histoire de l'Angleterre, a fait une analyse approfondie du squelette.
Le squelette appartient à un homme qui avait entre 25 et 35 ans à sa mort, ont-ils découvert. De son vivant, l'homme a souffert d'une grave infection buccale qui s'est propagée à d'autres parties de son corps et a entraîné une nouvelle croissance osseuse dans sa bouche et d'autres parties de son crâne. Une amputation de la langue, a déclaré Mays, pourrait provoquer une telle infection.
De plus, l'équipe a analysé plusieurs autres sépultures - datant entre le troisième et le septième siècle après JC - qui avaient été fouillées au cours des dernières décennies en Grande-Bretagne. Ils ont trouvé plusieurs sépultures dans lesquelles une tête de squelette manquait, probablement en raison de la décapitation, et à sa place se trouvait un rocher ou un pot. Dans un cas, un squelette a été retrouvé avec son pied gauche manquant - un pot mis à sa place.
Après avoir analysé les preuves, les chercheurs ont conclu que la roche plate dans la bouche de l'homme pouvait être "un remplacement symbolique de la langue qui a été amputée chez cet individu au cours de la vie de cet homme", a déclaré Mays. Il a averti que "nous avons encore d'autres études scientifiques que nous voulons faire sur ce sujet et sur d'autres sépultures".
Amputation mystérieuse
Pourquoi la langue de l'homme serait coupée est un mystère. Des photographies d'excavation prises en 1991 révèlent que le squelette de l'homme a été retrouvé face cachée, le bras droit dépassant à un angle inhabituel, preuve possible que l'homme était attaché à sa mort, a déclaré Mays.
Cependant, Mays a déclaré que jusqu'à présent, son équipe n'a trouvé aucune preuve dans des textes anciens que le découpage des langues était pratiqué comme une forme de punition lorsque l'homme était vivant - une époque où les Romains contrôlaient la Grande-Bretagne.
L'équipe de Mays a également examiné la littérature médicale moderne, à la recherche d'autres indices. Ils ont constaté que "les personnes souffrant de crises d'épilepsie ou les personnes souffrant de maladies neurologiques, telles que la maladie de Parkinson ou la maladie d'Alzheimer, se mordent souvent la langue ou se mordent les lèvres", a déclaré Mays. Cependant, "je n'ai pu trouver aucun cas de ce genre où la langue a été complètement sectionnée."
Mays a trouvé des cas dans la littérature médicale moderne dans lesquels des personnes souffrant de maladies mentales graves ont eu des épisodes psychotiques et se sont mordu la langue. En tant que tel, l'homme antique peut avoir souffert d'une telle maladie, a déclaré Mays. Il a ajouté qu'il était peut-être attaché à sa mort parce que les gens de la communauté le considéraient comme une menace.
L'équipe de Mays a récemment présenté ces résultats préliminaires à Toronto lors de la réunion annuelle conjointe de l'Institut archéologique d'Amérique et de la Society for Classical Studies.
