Archéologie incroyable
Vous aimez l'archéologie, mais vous détestez la poussière, la saleté et les restes humains? Tu es chanceux. La liste suivante de découvertes archéologiques étonnantes vous emmènera dans un voyage à travers le temps et à travers le monde, mais sans tout le désordre (ou le décalage horaire).
De la grande bibliothèque perdue du roi Ashurbanipal au tombeau toxique gardé par les guerriers en terre cuite du Shaanxi, voici les 24 découvertes archéologiques les plus incroyables de tous les temps.
Pierre de Rosette
En 1799, un groupe de soldats français reconstruisant un fort militaire dans la ville portuaire d'el-Rashid (ou Rosetta), en Égypte, a accidentellement découvert ce qui allait devenir l'un des artefacts les plus célèbres au monde - la pierre de Rosette. L'ancienne dalle a été sculptée en 196 av. et porte un décret royal émis par des prêtres au nom de Ptolémée V, alors souverain de l'Empire ptolémaïque en Égypte.
Mais le message de la pierre n'est pas ce qui la rend célèbre; c'est ainsi que ce message est écrit. Le décret sur la pierre de Rosette est inscrit dans trois scripts: les hiéroglyphes égyptiens antiques, le script démotique égyptien et le grec ancien. En 1822, l'égyptologue Jean-François Champollion a déchiffré les hiéroglyphes sur la pierre, permettant de futures traductions d'autres textes écrits dans la langue égyptienne ancienne et ravivant l'histoire et la culture perdues de l'Égypte ancienne.
Depuis 1802, la pierre de Rosette réside au British Museum de Londres.
La bibliothèque d'Ashurbanipal
Les rats de bibliothèque, préparez-vous à vous évanouir. Dans les années 1850, des archéologues de Kuyunjik, en Irak, ont découvert un trésor de tablettes d'argile portant un texte du septième siècle avant J.C. Les anciens "livres" appartenaient à Ashurbanipal, qui dirigeait l'ancien royaume d'Assyrie depuis 668 av. à environ 630 av. Parmi les plus de 30 000 pièces écrites, il y avait des textes historiques, des documents administratifs et juridiques, des traités médicaux, des manuscrits "magiques" et des œuvres littéraires, dont "l'épopée de Gilgamesh" (présentée ici).
Selon le British Museum, les textes ont «une importance sans précédent» dans l'étude des cultures anciennes du Proche-Orient, où de nombreuses pièces de la bibliothèque d'Ashurbanipal sont actuellement hébergées.
Troy
Peu de sites archéologiques sont aussi chaudement débattus que Troie, l'ancienne ville où, selon "l'Illiade d'Homère", la guerre de Troie entre les royaumes de Troie et la Grèce mycénienne a eu lieu. Les érudits ne sont pas d'accord sur le fait que cette guerre légendaire s'est réellement produite et, si elle s'est produite, si elle a eu lieu sur le site que de nombreuses personnes identifient maintenant comme l'ancienne ville de Troie.
La ville se trouverait sur un site appelé Hisarlik sur la côte nord-ouest de la Turquie. L'idée que ce site particulier était autrefois la ville de Troie est enracinée dans des milliers d'années d'histoire et de mythologie. Mais au début du 19e siècle, un archéologue du nom de Heinrich Schliemann a popularisé l'idée dans le monde entier après une série de fouilles à Hisarlik déterrées qui, selon Schliemann, appartenaient au roi Priam, le souverain de Troie au moment de la guerre de Troie.
Bien que les archéologues ne puissent pas être complètement sûrs que Hisarlik est le Troy de la légende, ils savent que le site a été habité pendant des milliers d'années (de 3000 avant JC à 500 après JC). En fait, Hisarlik était l'emplacement d'au moins 13 villes différentes, chacune construite sur les ruines de la ville qui l'a précédée, selon les archéologues.
Tombe du roi Tut
Le mystère et l'intrigue entourent la prochaine découverte archéologique sur notre liste - celle du tombeau de Toutankhamon, ou King Tut. La somptueuse chambre funéraire du pharaon égyptien a été découverte en 1922 par une équipe d'archéologues dirigée par l'égyptologue britannique Howard Carter.
Toutankhamon est arrivé au pouvoir vers 1332 av. à l'âge de 9 ans et décédé environ neuf ans plus tard. Sa mort inattendue peut expliquer pourquoi la tombe du garçon pharaon semble avoir été achevée à la hâte. Les microbes trouvés sur le mur du tombeau suggèrent que la peinture sur les murs n'était même pas sèche lorsque le tombeau a été scellé, disent les archéologues.
Lorsque Carter et son équipe sont entrés dans la tombe du roi Tut pour la première fois, ils ont été confrontés à une variété de trésors, dont deux effigies "noir ébène" du roi et un éventail de canapés recouverts d'or sculptés dans les formes d'animaux exotiques. Les trésors de la tombe étaient si incroyables que Carter et son équipe ont aidé à les protéger des pilleurs de tombes en perpétuant le mythe selon lequel quiconque entrerait dans la tombe souffrirait de la malédiction du pharaon mort. Mais cette malédiction présumée n'a pas empêché les archéologues de continuer à explorer la célèbre chambre funéraire près de 100 ans plus tard.
Machu Picchu
L'un des sites archéologiques les plus populaires sur Terre, le Machu Picchu est un site inca du XVe siècle situé en haut d'une montagne au Pérou. Le regretté Hiram Bingham III, professeur à l'Université de Yale, a redécouvert le site en 1911. Jusque-là, les ruines antiques étaient passées sous le radar des conquistadors et colons espagnols, les laissant remarquablement bien conservées.
De nombreux archéologues pensent que le Machu Picchu était autrefois le domaine royal de Pachacuti Inca Yupanqui, un souverain inca du XIVe siècle. Le grand complexe couvre une superficie d'environ 126 miles carrés (326 kilomètres carrés) et comprend des murs, des terrasses, des maisons et plusieurs temples.
Pompéi
En 79 après JC, une éruption du Vésuve a enveloppé la ville romaine de Pompéi dans un nuage de gaz volcaniques et de débris, tuant tous les habitants de la ville qui n'ont pas réussi à fuir. Les restes de la ville et de ses citoyens ont été enterrés sous une couche de pierre ponce et de cendres de 19 à 23 pieds (6 à 7 mètres) de profondeur, selon Encylopædia Britannica.
Pompéi est restée intacte pendant plus de mille ans jusqu'à ce que, à la fin du XVIe siècle, un architecte nommé Domenico Fontana soit tombé sur les anciens murs recouverts de fresques d'une résidence de Pompéi alors qu'il travaillait sur un projet d'infrastructure. Cependant, aucune autre fouille n'a été effectuée sur le site avant le milieu du XVIIIe siècle, lorsque des ouvriers creusant une fondation pour le palais d'été du roi de Naples ont mis au jour les restes d'Herculanum (une ville voisine qui avait subi le même sort que Pompéi). Pompéi elle-même a été fouillée intentionnellement peu de temps après. Des siècles plus tard, la ville continue d'être une attraction populaire pour les touristes, et de nombreux artefacts du site peuvent être vus au musée archéologique national de Naples.
Parchemins de la mer Morte
Un jeune berger nommé Muhammed Edh-Dhib a découvert les manuscrits de la mer Morte par accident dans les années 1940 alors qu'il cherchait une chèvre errante près du site antique de Khirbet Qumran. Situé en Cisjordanie, près de la mer Morte, la première colonie à Qumran remonte à environ 2600 ans, mais les archéologues pensent que les rouleaux ont été écrits entre 250 avant JC. et 68 après J.-C., selon la Biblical Archaeology Society, longtemps après que la première colonie avait cédé la place à une deuxième colonie.
Il y avait sept parchemins initialement trouvés par le berger à l'intérieur d'un pot en céramique dans une grotte près de Qumran. Plus tard, des chercheurs et des fonctionnaires ont découvert plus de 900 autres manuscrits dans 11 grottes des environs, selon la Israel Antiquities Authority. Ces parchemins comprennent des copies de Genèse, Exode, Ésaïe, Rois et Deutéronome, ainsi que des hymnes, des calendriers et des psaumes. Certaines œuvres représentent les premières copies connues de parties de la Bible hébraïque. La plupart des exemplaires originaux sont conservés à Jérusalem, avec plusieurs parchemins exposés au public au Sanctuaire du Livre, une aile du Musée d'Israël.
Akrotiri, Thera
Pompéi n'est pas la seule ville antique à avoir été enterrée (et préservée) sous une couche de cendres et de pierres: le site d'Akrotiri sur l'île grecque de Théra (aujourd'hui appelée Santorin) a subi un sort similaire vers 1500 avant JC. La colonie de l'âge du bronze était à l'apogée de son développement lorsqu'une éruption extrêmement puissante du volcan Thera a recouvert toutes les traces de la métropole prospère dans plusieurs mètres de débris volcaniques.
Des fouilles à petite échelle à Akrotiri ont commencé en 1867, après que les habitants ont découvert d'anciens artefacts dans une carrière près de la colonie enfouie. Mais une fouille complète de la ville n'a été effectuée qu'en 1967 sous la direction de l'archéologue grec Spyridon Marinatos. Lui et son équipe ont découvert une grande et riche colonie, remplie de maisons privées, de rues pavées, de toilettes intérieures et de fresques richement peintes.
Mais il manquait une chose à la ville enterrée: les gens. Selon le Musée canadien de l'histoire, Marinatos et son équipe n'ont découvert aucun corps humain à Akrotiri, ce qui les a amenés à croire que les résidents avaient probablement été avertis de l'éruption meurtrière qui avait finalement anéanti leur ville.
Il y a ceux qui croient que l'ancien mythe de la ville engloutie d'Atlantis provient de la ville "perdue" d'Akrotiri. Contrairement à Atlantis, cependant, vous pouvez visiter Akrotiri en personne et voir des artefacts du site au Musée de la Théra préhistorique à Fira, sur l'île de Santorin en Grèce.
Gorges d'Olduvai
L'un des sites archéologiques les plus importants du monde n'est pas une ville perdue ou un tombeau rempli de trésors - c'est un ravin escarpé dans la Great Rift Valley en Tanzanie. Connu sous le nom de gorges d'Olduvai, le site détient les premières preuves de l'existence d'ancêtres humains.
Dans les années 1930, une équipe de paléoanthropologues (Louis et Mary Leakey), mari et femme, a mis au jour des outils en pierre dans les gorges d'Olduvai, ainsi que des restes de crâne appartenant à un homme de 25 millions d'années. Pronconsul primate. Puis en 1959, Mary Leakey a découvert des parties d'un crâne et des dents supérieures appartenant à Paranthropus boisei, un ancêtre humain précoce, ou hominin, qui vivait il y a environ 1,75 million d'années. À l'époque, P. boisei était le plus ancien hominin jamais découvert. Les Leakeys et leurs deux fils ont également découvert un autre ancêtre humain, Homo habilis, dans les gorges d'Olduvai.
En 1968, Peter Nzube découvre un homme de 1,8 million d'années Homo habilis crâne sur le site. Et en 1986, une équipe d'archéologues de Tanzanie et des États-Unis a mis au jour des centaines d'ossements appartenant à un H. Habilis femme qui a également vécu il y a environ 1,8 million d'années. Ces découvertes et d'autres à Olduvai Gorge ont contribué à confirmer que les premiers humains ont évolué en Afrique.
Guerriers en terre cuite
En 1974, les agriculteurs chinois ont mis au jour l'une des plus grandes découvertes archéologiques du XXe siècle - l'armée en terre cuite du premier empereur chinois, Qin Shi Huang (259 av.J.-C. - 210 av.J.-C.). Les guerriers d'argile, ainsi que leurs chars et leurs chevaux, ont été minutieusement sculptés puis enterrés près du tombeau de l'empereur pour le défendre dans l'au-delà. D'autres figures en terre cuite, dont des acrobates et des musiciens, ont également été enterrées avec le défunt souverain.
Située sous terre près de la ville de Xi'an dans la province chinoise du Shaanxi, cette immense collection de figures anciennes est située à moins d'un mile du mausolée en forme de pyramide du premier empereur. Mais le dernier lieu de repos de l'empereur n'a jamais été fouillé.
Les archéologues pensent que la tombe opulente est immense - une réplique de 98 kilomètres carrés de la ville de Xi'an, avec un réseau de voies navigables et des caractéristiques topographiques, comme des montagnes et des collines. Les scientifiques ont utilisé la télédétection et les appareils radar pour en savoir plus sur cette métropole souterraine, mais n'ont pas encore pénétré dans la tombe en raison de problèmes de santé. Des descriptions de la tombe écrites un siècle après la domination de l'empereur suggèrent que les fausses rivières et ruisseaux à l'intérieur de la tombe coulaient autrefois avec du mercure toxique, et la teneur anormalement élevée en mercure du sol près de la tombe donne du crédit à ces récits anciens.
