QUI éTAIT GIOVANNI CASSINI?

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Au cours de la Révolution scientifique, qui s'est déroulée entre le XVe et le XVIIIe siècle, de nombreuses inventions et découvertes ont été faites qui ont changé à jamais la façon dont l'humanité considérait l'Univers. Et tandis que cette explosion de l'apprentissage devait son existence à d'innombrables individus, quelques-uns se distinguent comme étant particulièrement dignes d'éloges et de souvenirs.

Un tel individu est Gionvanni Domenico Cassini, également connu sous son nom français Jean-Dominique Cassini. Astronome, ingénieur et astrologue italien, Cassini a apporté de nombreuses précieuses contributions à la science moderne. Cependant, c'est sa découverte des lacunes dans les anneaux de Saturne et de quatre de ses plus grandes lunes pour laquelle il est le plus connu, et la raison pour laquelle le Cassini vaisseau spatial porte son nom.

Jeunesse et éducation:

Giovanni Domenico Cassini est né le 8 juin 1625, dans la petite ville de Perinaldo (près de Nice, France) de Jacopo Cassini et Julia Crovesi. Éduqué par des scientifiques jésuites, il a montré une aptitude pour les mathématiques et l'astronomie dès son plus jeune âge. En 1648, il accepte un poste à l'observatoire de Panzano, près de Bologne, où il est employé par un riche astronome amateur nommé Marquis Cornelio Malvasia.

Pendant son séjour à l'Observatoire Panzano, Cassini a pu achever ses études et est devenu la principale chaire d'astronomie de l'Université de Bologne en 1650. Pendant son séjour, il a apporté plusieurs contributions scientifiques qui auraient une empreinte durable.

Cela comprenait le calcul d'une ligne méridienne importante, qui longe l'allée gauche de la basilique San Petronio à Bologne. Avec une longueur de 66,8 mètres (219 pieds), il est l'un des plus grands instruments astronomiques du monde et a permis des mesures qui étaient (à l'époque) particulièrement précises. Ce méridien a également contribué à trancher le débat sur la question de savoir si l'Univers était géocentrique ou héliocentrique.

Pendant son séjour en Italie, Cassini a déterminé l'obliquité de l'écliptique de la Terre - alias. c'est l'inclinaison axiale, qu'il a calculé à 23 ° et 29 ′ à l'époque. Il a également étudié les effets de la réfraction et de la parallaxe solaire, travaillé sur la théorie planétaire et observé les comètes de 1664 et 1668.

En reconnaissance de ses compétences en ingénierie, le pape Clément IX a employé Cassini en ce qui concerne les fortifications, la gestion des rivières et les inondations le long du Pô, dans le nord de l'Italie. En 1663, Cassini est nommé surintendant des fortifications et supervise la fortification d'Urbino. Et en 1665, il a été nommé inspecteur de la ville de Pérouse en Italie centrale.

Observatoire de Paris:

En 1669, Cassini reçut une invitation de Louis XIV de France de déménager à Paris et d'aider à établir l'Observatoire de Paris. À son arrivée, il a rejoint le nouveau Académie Royale des Sciences (Académie royale des sciences), et devient le premier directeur de l'Observatoire de Paris, qui a ouvert ses portes en 1671. Il restera le directeur de l'observatoire jusqu'à sa mort en 1712.

En 1673, Cassini obtient sa nationalité française et l'année suivante, il épouse Geneviève de Laistre, la fille du lieutenant général du comte de Clermont. Pendant son séjour en France, Cassini a consacré la majorité de son temps aux études astronomiques. À l'aide d'une série de très longs télescopes à air, il fait plusieurs découvertes et collabore avec Christiaan Huygens dans de nombreux projets.

Dans les années 1670, Cassini a commencé à utiliser la méthode de triangulation pour créer une carte topographique de la France. Il ne sera achevé qu'après sa mort (1789 ou 1793), date à laquelle il fut publié sous le nom Carte de Cassini. En plus d'être la première carte topographique de la France, c'était la première carte à mesurer avec précision la longitude et la latitude, et a montré que la nation était plus petite qu'on ne le pensait auparavant.

En 1672, Cassini et son collègue Jean Richer ont fait des observations simultanées de Mars (Cassini de Paris et Richer de Guyane française) et déterminé sa distance à la Terre par parallaxe. Cela lui a permis d'affiner les dimensions du système solaire et de déterminer la valeur de l'unité astronomique (AU) avec une précision de 7%. Lui et l'astronome anglais Robert Hooke partagent le mérite de la découverte de la grande tache rouge sur Jupiter (vers 1665).

En 1683, Cassini a présenté une explication de la «lumière zodiacale» - la faible lueur qui s'étend loin du Soleil dans le plan écliptique du ciel - qu'il a correctement supposé être causée par un nuage de petites particules entourant le Soleil. Il a également vu huit autres comètes avant sa mort, qui sont apparues dans le ciel nocturne en 1672, 1677, 1698, 1699, 1702 (deux), 1706 et 1707.

En ca. 1690, Cassini fut le premier à observer une rotation différentielle dans l'atmosphère de Jupiter. Il a créé des tableaux améliorés pour les positions des lunes galiléennes de Jupiter et a découvert les retards périodiques entre les occultations des lunes de Jupiter et les temps calculés. Celui-ci serait utilisé par Ole Roemer, son collègue de l'Observatoire de Paris, pour calculer la vitesse de la lumière en 1675.

En 1683, Cassini commence la mesure de l'arc du méridien (ligne de longitude) à travers Paris. D'après les résultats, il a conclu que la Terre était quelque peu allongée. Alors qu'en fait, la Terre est aplatie aux pôles, la révélation que la Terre n'est pas une sphère parfaite a été révolutionnaire.

Cassini a également observé et publié ses observations sur les marques de surface sur Mars, qui avaient été précédemment observées par Huygens mais non publiées. Il a également déterminé les périodes de rotation de Mars et Jupiter, et ses observations de la Lune ont conduit aux lois de Cassini, qui fournissent une description compacte du mouvement de la Lune. Ces lois stipulent que:

La Lune prend le même temps pour tourner uniformément autour de son propre axe que pour tourner autour de la Terre. Par conséquent, le même visage est toujours pointé vers la Terre.
L'équateur de la Lune est incliné à un angle constant (environ 1 ° 32 ′ d'arc) par rapport au plan de l'orbite terrestre autour du Soleil (c'est-à-dire l'écliptique)
Le point où l'orbite lunaire passe du sud au nord sur l'écliptique (aka. Le nœud ascendant de l'orbite lunaire) coïncide toujours avec le point où l'équateur lunaire passe du nord au sud sur l'écliptique (le nœud descendant de l'équateur lunaire) ).

Grâce à son leadership, Giovanni Cassini a été le premier des quatre directeurs successifs de l'Observatoire de Paris à porter son nom. Cela comprendrait son fils, Jaques Cassini (Cassini II, 1677-1756); son petit-fils César François Cassini (Cassini III, 1714-84); et son arrière-petit-fils, Jean Dominique Cassini (Cassini IV, 1748-1845).

Observations de Saturne:

Pendant son séjour en France, Cassini a également fait ses célèbres découvertes de nombreuses lunes de Saturne - Iapetus en 1671, Rhea en 167, et Tethys et Dione en 1684. Cassini a nommé ces lunes Sidera Lodoicea (les étoiles de Louis), et a correctement expliqué les variations anormales de luminosité à la présence de matière sombre sur un hémisphère (maintenant appelé Cassini Regio en son honneur).

En 1675, Cassini découvrit que les anneaux de Saturne sont séparés en deux parties par un espace, qui est maintenant appelé la «Division Cassini» en son honneur. Il a également émis l'hypothèse que les anneaux étaient composés d'innombrables petites particules, ce qui s'est avéré correct.

Mort et héritage:

Après avoir consacré sa vie à l'astronomie et à l'Observatoire de Paris, Cassini devient aveugle en 1711 puis décède le 14 septembre 1712 à Paris. Et bien qu'il ait résisté à de nombreuses théories et idées nouvelles qui ont été proposées au cours de sa vie, ses découvertes et contributions le placent parmi les astronomes les plus importants des XVIIe et XVIIIe siècles.

En tant que traditionaliste, Cassini considérait initialement la Terre comme le centre du système solaire. Avec le temps, il en viendra à accepter la théorie solaire de Nicolaus Copernicus dans des limites, au point d'accepter le modèle proposé par Tycho Brahe. Cependant, il a rejeté la théorie de Johannes Kepler selon laquelle les planètes voyagent dans des ellipses et a proposé que leurs chemins soient certains ovales incurvés (c.-à-d. Cassinians ou Ovals of Cassini)

Cassini a également rejeté la théorie de la gravité de Newton, après des mesures qu'il a effectuées qui (à tort) suggéraient que la Terre était allongée à ses pôles. Après quarante ans de controverse, la théorie de Newton a été adoptée après les mesures de la mission géodésique française (1736-1744) et de l'expédition lapponienne en 1737, qui montraient que la Terre était en réalité aplatie aux pôles.

Pour sa vie de travail, Cassini a été honoré à bien des égards par la communauté astronomique. En raison de ses observations de la Lune et de Mars, des caractéristiques sur leurs surfaces respectives ont été nommées d'après lui. La Lune et Mars ont leur propre cratère Cassini, et Cassini Regio sur la lune de Saturne, Japet, porte également son nom.

Ensuite, il y a l'astéroïde (24101) Cassini, qui a été découvert par C.W.Juels en 1999 à l'aide du télescope de l'observatoire de Fountain Hills. Plus récemment, il y avait la NASA-ESA conjointe Cassini-Huygens missions qui ont récemment terminé sa mission d'étudier Saturne et ses lunes. Cette mission d'orbiteur et d'atterrisseur robotique a été nommée en l'honneur des deux astronomes qui étaient principalement responsables de la découverte du système lunaire de Saturne.

En fin de compte, la passion de Cassini pour l’astronomie et ses contributions aux sciences lui ont assuré une place durable dans les annales de l’histoire. Dans toute discussion sur la révolution scientifique et sur les penseurs influents qui l'ont réalisée, son nom apparaît aux côtés de sommités telles que Copernic, Galileo et Newton.

Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur Giovanni Cassini ici à Space Magazine. Voici combien de lunes Saturne a-t-il?, La planète Saturne, la Lune Rhéa de Saturne, le Japon de lune "Yin-Yang" de Saturne, la Lune Dione de Saturne.

Pour plus d'informations, assurez-vous de consulter la page de la mission Cassini-Huygens de la NASA, ainsi que celle de l'ESA.

Astronomy Cast a également quelques épisodes intéressants sur le sujet. Voici l'épisode 229: Cassini Mission et l'épisode 230: Christiaan Huygens.

Sources: