Mercredi, une fusée Boeing Delta IV a décollé de la base aérienne de Vandenberg, transportant un satellite de surveillance pour le National Reconnaissance Office. Le satellite a été identifié comme NROL-22, mais aucun autre détail sur sa fonction ou ses capacités n'a été annoncé.
Boeing a achevé aujourd'hui le premier vol d'une fusée Delta IV depuis la base aérienne de Vandenberg, en Californie, avec le lancement réussi du satellite NROL-22 du National Reconnaissance Office (NRO). Le lancement est la première mission de la côte ouest achevée pour le programme de véhicule de lancement évolué de l'US Air Force Evolved.
Le décollage du véhicule de configuration Delta IV Medium + (4, 2) s'est produit à 20 h 33. PDT du Space Launch Complex (SLC) 6. La charge utile a été déployée avec succès environ 54 minutes plus tard.
"Ce premier lancement Delta IV de Vandenberg est une réalisation importante pour Boeing et nos clients NRO et Air Force", a déclaré Dan Collins, vice-président de Boeing Launch Systems. «Aujourd'hui, nous avons validé avec succès le lancement du Delta IV à partir de SLC-6, fournissant à l'Air Force et à la nation le premier site de lancement opérationnel de la côte Ouest pour le programme EELV. Avec ce lancement, l'équipe Delta a rempli toutes les exigences EELV décrites par l'Air Force. Nous avons une famille complète de lanceurs, y compris un véhicule lourd éprouvé en vol, un moteur de premier étage produit au pays et maintenant des sites de lancement entièrement opérationnels sur les deux côtes. »
SLC-6 est le site de lancement de la côte ouest de la famille de lanceurs Boeing Delta IV qui fournit à l'Air Force la capacité stratégique de lancer des satellites de sécurité nationale sur des orbites polaires, synchrones au soleil et à forte inclinaison. Le nouveau site de lancement peut prendre en charge les cinq configurations de la famille Delta IV.
La mission d'aujourd'hui est la première pour le NRO à bord d'un Delta IV et la seconde à bord d'une fusée Delta. La première était la mission GeoLITE en 2001 à bord d'un Delta II.
Le SLC-6 de 132 acres présente des structures similaires au site de lancement Delta IV SLC-37 de Boeing à Cape Canaveral Air Force Station, en Floride, avec une tour ombilicale fixe, une tour de service mobile, un érecteur à garniture fixe, un centre de contrôle de lancement et un bâtiment d'exploitation, et une facilité d'intégration horizontale. Le SLC-6 comprend également un abri d'assemblage mobile qui protège la fusée des intempéries.
Le matériel de lancement est transporté de l'usine Boeing de Decatur, en Alberta, à Vandenberg via le navire Delta Mariner qui accoste juste au sud de SLC-6.
Le prochain lancement du Delta IV à partir de Vandenberg est prévu pour la fin de 2006 à bord d'un véhicule Delta IV Medium qui effectuera une mission pour le programme de satellites météorologiques de défense de l'armée de l'air, DMSP-17.
Source d'origine: communiqué de presse de Boeing
