Maintenant, ne serait-ce pas une bonne solution à un gros problème? Rassemblez toutes les ordures, regroupez-les et lancez-les dans l'espace. Nous pourrions vivre dans un monde sans poubelle.
Il n'y a que deux problèmes: les humains produisent une énorme quantité de déchets; et les lancements de fusées sont extrêmement coûteux.
On estime que le lancement du matériel sur la navette spatiale coûte environ 10 000 $ / livre (22 000 $ / kg). Même si les ingénieurs pouvaient réduire les prix d'un facteur 10, il faudrait quand même des milliers de dollars pour lancer les ordures dans l'espace. Imaginons un monde de rêve merveilleux, où les coûts de lancement pourraient être ramenés à 1 000 $ / kg - un facteur 1 / 20ème du coût de lancement sur la navette spatiale.
On estime également que les États-Unis produisent à eux seuls 208 millions de tonnes de déchets par jour… par jour! Ainsi, lancer tous ces déchets dans l'espace coûterait aux États-Unis 208 billions de dollars par jour… par jour!
Le produit intérieur brut des États-Unis était de 13,13 billions de dollars en 2006, ce qui représente environ 36 milliards de dollars par jour. En d'autres termes, les États-Unis devraient dépenser 5 800 fois leur budget intérieur brut quotidien, juste pour lancer leurs déchets dans l'espace.
Et les déchets nucléaires? Un réacteur nucléaire rejette environ 25 à 30 tonnes de combustible irradié chaque année. Avec notre budget de rêve de 1 000 $ / kg, cela coûterait environ 25 millions de dollars pour lancer en orbite les déchets d’un seul réacteur. Selon Wikipédia, il y a 63 réacteurs en fonctionnement aux États-Unis, il en coûterait donc environ 1,6 milliard de dollars par an pour éliminer les déchets nucléaires générés.
On estime que Yucca Mountain - le plan actuel des États-Unis pour stocker les déchets nucléaires - coûtera environ 58 milliards de dollars pour stocker les déchets sur une période de 100 ans. Le stockage des déchets à Yucca Mountain coûtera donc environ 1/3 du prix du lancement de ce matériau dans l'espace. Sans parler du terrible risque de lancer des fusées pleines de déchets nucléaires dans l'espace - imaginez ce qui pourrait arriver si une fusée explosait en plein vol…
Je suis sûr que j'ai fait quelques erreurs mathématiques ici quelque part ...
Nous avons écrit de nombreux articles sur l'espace pour Space Magazine. Voici un article sur le problème des débris spatiaux, et voici un article sur l'exploration spatiale humaine.
Vous voulez plus de ressources sur l'espace? Voici un lien vers la page Human Spaceflight de la NASA, et voici Space Place de la NASA.
Nous avons également enregistré de nombreux épisodes d'Astronomy Cast sur l'espace. L'épisode 100 est consacré aux fusées et l'épisode 84 à la découverte du système solaire.
