Au bord de 4600 Sols d'une vie profondément impactante, le rover Opportunity de longue date de la NASA célèbre la saison des fêtes de Noël / Nouvel An sur Mars marchant sans relâche vers un ancien ravin sculpté le long du bord érodé du vaste cratère Endeavour - la prochaine cible scientifique sur elle voyage héroïque traversant des terrains de la planète rouge jamais vus auparavant.
«Opportunity poursuit sa grande expédition d'histoire naturelle du 21e siècle sur Mars, explorant la géologie complexe et les enregistrements du climat passé ici sur le bord du cratère d'impact Endeavour de 22 km», écrit Larry Crumpler, membre de l'équipe scientifique du Musée du Nouveau-Mexique d'histoire naturelle et des sciences, dans une mise à jour de la mission.
En effet, le Jour de l'An 2017 équivaut à 4600 Sols, ou jours martiens - d'exploration sans limites et de découvertes épiques par le rover martien le plus vivant jamais envoyé par l'humanité pour étudier la planète la plus semblable à la Terre de notre système solaire.
On peut facilement imaginer notre bien-aimée princesse Leia contempler avec fierté la fougue et l'ingéniosité de ce rover martien princesse qui n'abandonne jamais - montant en pente raide non moins - près de 13 ANS dans sa mission de 3 MOIS !!
«Ce n'est pas un terrain plat ennuyeux, mais un terrain héroïquement accidenté», explique Crumpler.
«J'espère que les freins sont bons! Pour un rover qui a atterri à l'origine il y a 12 ans sur ce qui équivaut à un parking plat, le terrain actuel est à peu près aussi différent et robuste que n'importe quel rover de chèvre de montagne.
En effet, elle est 51 fois au-delà de son espérance de vie «garantie» de seulement 90 Sols parcourant la surface du 4e rocher du Soleil au cours de sa dernière mission prolongée. (Et cette fois-ci, les compteurs de grains de café désemparés n’ont même pas osé menacer de l’arrêter - de peur qu’ils ne subissent la colère d’un sabre laser ou du canon laser de la sœur Curiosity !!).
Découvrez la vue magnifique des exploits actuels de la saison des fêtes martienne d'Opportunity dans nos nouvelles mosaïques photo créées par l'équipe d'imagerie de Ken Kremer et Marco Di Lorenzo.
«L'opportunité a commencé l'ascension des pentes abruptes ici dans la paroi intérieure du cratère d'impact Endeavour après l'achèvement d'une étude des affleurements proches du fond du cratère. Le but est maintenant de remonter jusqu'à la jante où le terrain est moins dangereux, de rouler rapidement vers le sud à environ 1 km au sud et d'arriver à la prochaine cible de mission majeure sur la jante avant le prochain hiver martien », a expliqué Crumpler.
Après avoir survécu au plumage incontrôlable des «6 minutes de terreur» dans la fine atmosphère martienne, Opportunity a rebondi sur un coussin gonflable atterrissant dans les plaines de Meridiani Planum le 24 janvier 2004 - il y a près de 13 ans!
Le 7 juillet 2003, une opportunité a été lancée sur une fusée Delta II depuis la station de la Force aérienne de Cap Canaveral en Floride.
La nouvelle phase de mission prolongée de 2 ans vient de commencer le 1er octobre 2016, alors que le robot à six roues était stationné sur le bord ouest du cratère Endeavour, au bas de la vallée de Marathon, à un endroit appelé «Bitterroot Valley», et achever l'enquête sur le «Spirit» à proximité. Monticule."
Elle remonte maintenant vers le haut du bord du cratère pour la randonnée vers le sud vers «le ravin» en 2017.
"L'opportunité progresse vers le prochain objectif scientifique de la mission prolongée", ont écrit les chercheurs à la tête de la mission Opportunity Mars Exploration Rover (MER) dans une mise à jour.
"Le rover se dirige vers un ancien ravin sculpté dans l'eau à environ un kilomètre au sud de l'emplacement actuel du rover sur le bord du cratère Endeavour."
Le cratère Endeavour s'étend sur environ 22 kilomètres (14 miles) de diamètre.
Opportunity explore Endeavour depuis son arrivée au cratère gigantesque en 2011. Le cratère Endeavour a été formé lorsqu'il a été creusé dans la planète rouge par un énorme impact de météore il y a des milliards d'années.
«Le cratère Endeavour date de la première histoire géologique martienne, une époque où l'eau était abondante et l'érosion relativement rapide et quelque peu semblable à la Terre», explique Crumpler.
«Ainsi, en plus d'explorer la géologie d'un grand cratère, un type de caractéristique que personne n'a jamais exploré dans son état préservé, la mission cherche à examiner de près les preuves dans les roches de l'environnement passé. Nous essayons donc de nous en tenir au bord du cratère où se trouvent les roches les plus anciennes. »
Mais les pentes du cratère à venir sont abruptes! Jusqu'à 20 degrés et plus - et donc potentiellement dangereux! L'équipe ordonne donc à Opportunity d'avancer avec prudence vers «le ravin» qui est la cible principale de sa dernière mission prolongée.
Le rover a même fait «pas mal de conduite exploratoire dans le but d'atteindre un bon point de vue pour trouver un chemin à travers une zone troublée de blocs rocheux et de pentes raides. La préoccupation était de savoir si les itinéraires disponibles pour éviter les rochers étaient trop escarpés pour traverser, auquel cas nous devions renoncer à l'itinéraire et à la marche arrière actuels de la `` mission étendue 10 '' (EM10) pour trouver un itinéraire différent vers notre objectif principal, le 'ravine.'"
"Les pentes dépassent ici 20 degrés et la surface est constituée d'affleurements plats de brèches d'impact recouvertes de minuscules roches qui agissent comme des roulements à billes", écrit Crumpler. «Quiconque a tenté de marcher sur une pente de 20 degrés avec un revêtement de cailloux fins sur un affleurement dur peut attester de la difficulté. Opportunity opère sur ces pentes extrêmes depuis plusieurs mois. Mais descendre une colline est une chose, et remonter une colline en est une autre. »
À ce jour, Sol 4598, 29 décembre 2016, Opportunity a pris plus de 215 900 images et parcouru plus de 27,12 miles (43,65 kilomètres) - plus qu'un marathon.
Voir notre carte d'itinéraire mise à jour ci-dessous.
Le rover a dépassé le cap des 27 milles au début du mois dernier le 6 novembre (Sol 4546).
La puissance produite par la production d'énergie des panneaux solaires est actuellement de 414 wattheures, avant de se diriger vers un autre hiver martien de l'hémisphère sud en 2017.
Pendant ce temps, la sœur cadette de Opportunity, Curiosity, traverse et perce les couches sédimentaires inférieures à la base du mont Sharp.
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