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Plusieurs vaisseaux spatiaux différents ont présenté des changements de vitesse inexpliqués pendant les aides à la gravité lorsqu'ils volaient sur Terre. Rosetta - le vaisseau spatial de l'ESA qui a récemment survolé un astéroïde - balancé par la planète d'origine en mars 2005, suivi de MESSENGER en août de la même année. Toutes ces sondes ont montré un changement de vitesse attendu pendant le survol. La plus grande anomalie a été enregistrée pour NEAR, dont la vitesse a changé de 13 millimètres par seconde de plus qu'elle n'aurait dû. Plus tôt cette année, un groupe de chercheurs du JPL qui avait travaillé sur le problème pendant des années a essentiellement levé la main, disant qu'ils espéraient que d'autres physiciens pourraient trouver une solution. Ils avaient conclu que l’anomalie était trop importante pour être expliquée par des effets connus liés à la théorie générale de la relativité d’Einstein. Mais un nouvel article propose que la relativité restreinte puisse tout expliquer.
La vitesse de l'engin spatial est mesurée par le décalage Doppler des signaux radio de l'engin spatial vers les antennes du Deep Space Network. Dans un article très court et concis, (lire c'est comme regarder Will Hunting résoudre l'équation du professeur du MIT), Jean Paul Mbelek du CEA-Saclay en France dit que le mouvement relatif du vaisseau spatial et de la Terre en rotation n'a pas été correctement pris en compte . Lorsqu'un effet bien connu mais négligé de la relativité restreinte est pris en compte, où l'effet Doppler transversal du spin de la Terre et la vitesse de l'engin sont pris en compte, il n'y a pas d'anomalie de survol. «Ainsi, la GR (relativité générale) n'a pas besoin d'être remise en question et l'anomalie de survol est simplement due à une analyse incomplète utilisant la physique conventionnelle», explique Mbelek.
D'autres explications avaient proposé la matière noire ou «rayonnement Unruh» pourrait être la réponse. Mais Mbelek dit que nous n'avons tout simplement pas bien fait la physique. Il conclut que les engins spatiaux «les survols de corps célestes peuvent être considérés comme un nouveau test de relativité restreinte qui s'est avéré efficace près de la Terre». Il propose un suivi du suivi des trajectoires des engins spatiaux au-delà de l'approche la plus proche des sondes vers la Terre pour tester cette hypothèse plus avant.
Sources: arXiv, blog arXiv
