Le télescope Spitzer cible la partie infrarouge du spectre lumineux. Le livre de George Rieke Le dernier des grands observatoires donne au lecteur un aperçu de première main des décennies d'événements nécessaires pour mettre ce télescope en orbite.
Le livre de Rieke commence avec la publication par la NASA d'une annonce d'opportunité en 1983 de construire des instruments pour un télescope dans cette partie du spectre. Le livre se termine effectivement lors de la publication initiale des données en 2003. Entre les deux, le gestionnaire voit les exigences sans fin des changements et des modifications. Pour la plupart, le livre traite de la réduction d'un outil de recherche de plusieurs milliards de dollars en un projet d'un demi-milliard de dollars ainsi que des nombreuses occasions de réanimation d'urgence juste pour maintenir le projet en vie.
Le style d'écriture de Rieke est actif et engageant, même si le livre est un peu comme une étude de cas de gestion. Si tel était son objectif, il l’atteint. Il y a des remaniements continus en raison de contraintes de coûts ou de difficultés de planification. Il y a des problèmes concernant le contrôle des logiciels, les interactions interentreprises et les commissions d'examen gouvernementales. De nombreux commentaires incluent une référence à plus rapide, meilleur et moins cher; cependant, Rieke choisit d'orienter le lecteur vers d'autres références plutôt que d'aborder ce sujet dans son livre.
Ainsi, bien que ce livre porte sur la gestion de projet, son contenu prête peu à ce domaine d'étude. On a plutôt l'impression qu'un écrivain fantôme a pris l'agenda d'un gestionnaire et a fait une histoire. Parfois, c'est suspense et excitant. L'histoire évolue avec les années. Cependant, à l'exception des personnes qui ont participé aux événements mentionnés dans le planificateur de jour susmentionné, il n'y a pas grand-chose à noter. Au fur et à mesure que le projet se concrétise, ce livre sert de bref résumé du point de vue d’une personne.
En ce sens, j’ai été déçu, surtout compte tenu du titre du livre. J'espérais que le contenu contenait des informations sur la science à accomplir par le télescope et peut-être une première vue de certains des résultats. Ceux-ci n'étaient pas inclus. Des références dans certains chapitres et une annexe décrivent les aspects techniques. Quelques paragraphes mentionnent quelques trouvailles. C'est tout. Par conséquent, ce livre n'est pas pour ceux qui sont techniquement enclins.
Ce livre s'adresse aux gestionnaires de projets techniques, notamment dans les collaborations gouvernementales, industrielles et universitaires. Si vous êtes un novice et que vous envisagez ou avez déjà rejoint une mission spatiale planifiée, ce livre serait intéressant, en particulier pour vous avertir d'être trop optimiste et d'avoir des attentes conservatrices. Cependant, si vous cherchez des solutions, cherchez ailleurs. Ce livre est un cas particulier. Il peut contenir des idées mais, comme il le mentionne, il ne présente aucun processus défini qui aboutira au succès. Ou bien, être malléable est la clé du succès pour des projets de recherche de grande envergure, car cela semble être la tendance des personnes impliquées.
Le télescope Spitzer a rejoint les télescopes Hubble et Chandra de manière à couvrir, ensemble, une large partie du spectre de la lumière. Mais, son développement a été tout sauf fluide comme l'écrit George Rieke dans son livre Le dernier des grands observatoires. Cependant, avec des chercheurs dévoués comme Rieke lui-même, ce projet s'est concrétisé et fournit des données précieuses dans notre quête sans fin pour en savoir plus sur l'univers.
Compte rendu de Mark Mortimer
