Les décès dus à la maladie d'Alzheimer sont en augmentation aux États-Unis, selon une nouvelle étude des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Les chercheurs du CDC ont constaté que, ces dernières années, le taux de décès par maladie d'Alzheimer a augmenté de plus de 50%, passant d'environ 16 décès pour 100000 personnes en 1999 à 25 décès pour 100000 personnes en 2014.
Et le nombre de personnes décédées de la maladie d'Alzheimer a plus que doublé au cours de cette période, passant de 44 536 décès en 1999 à 93 541 décès en 2014.
Le nombre croissant de décès dus à la maladie d'Alzheimer est en partie dû au nombre croissant de personnes âgées aux États-Unis, car la maladie d'Alzheimer affecte le plus souvent les adultes âgés de 65 ans et plus, selon les chercheurs du CDC.
Mais l'augmentation du taux de décès dus à la maladie peut également être due à une augmentation parmi les médecins, les coroners et les médecins légistes signalant spécifiquement la maladie d'Alzheimer comme cause de décès, ont déclaré les chercheurs.
Le rapport a également constaté que le pourcentage de décès dus à la maladie d'Alzheimer survenus à la maison, plutôt que dans une maison de soins infirmiers ou un hôpital, a augmenté au cours de la période d'étude, ce qui suggère qu'il y a eu une augmentation du nombre de personnes s'occupant des personnes atteintes de la maladie.
"Des millions d'Américains et les membres de leur famille sont profondément touchés par la maladie d'Alzheimer", a déclaré dans un communiqué la Dre Anne Schuchat, directrice par intérim du CDC. "Alors que le nombre d'Américains âgés atteints de la maladie d'Alzheimer augmente, plus de membres de la famille assument le rôle émotionnellement et physiquement difficile de soignant que jamais auparavant. Ces familles ont besoin et méritent notre soutien", a déclaré Schuchat.
La maladie d'Alzheimer est une maladie cérébrale progressive dans laquelle des dépôts anormaux de protéines s'accumulent dans le cerveau, provoquant la mort des cellules cérébrales. La maladie est surtout connue pour causer des pertes de mémoire, mais elle a également d'autres effets débilitants sur le corps, affectant peut-être la capacité des gens à bouger et à manger par eux-mêmes. Il n'y a pas de remède à la maladie.
La maladie n'est généralement pas la cause directe du décès d'une personne, selon la Société Alzheimer, un organisme de bienfaisance au Royaume-Uni. Les gens meurent plutôt en raison de complications de la maladie, telles que des infections (y compris la pneumonie) ou des caillots sanguins.
Pourtant, les nouvelles découvertes pourraient sous-estimer le nombre réel de décès dus à la maladie d'Alzheimer, car certains médecins peuvent signaler la pneumonie ou d'autres complications comme cause de décès, plutôt que la maladie d'Alzheimer elle-même.
Selon le National Institute on Aging, les soignants pour les patients atteints d'Alzheimer peuvent bénéficier de l'apprentissage des stades de la maladie et de la façon de faire face aux défis de la prestation de soins, ainsi que de l'aide à domicile ou des groupes de soutien aux soignants.
"Les interventions de soutien peuvent réduire le fardeau des soignants et améliorer la qualité des soins pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer", a déclaré le co-auteur de l'étude, Christopher Taylor, épidémiologiste au Centre national du CDC pour la prévention des maladies chroniques et la promotion de la santé.
L'étude est publiée aujourd'hui (25 mai) dans la revue CDC Morbidity and Mortality Weekly Report.
