Un nouveau lot d'images a été publié par la caméra HiRISE sur le Mars Reconnaissaince Orbiter et - comme d'habitude - elles sont superbes. Les dunes sont couvertes de gel saisonnier de dioxyde de carbone, qui n’a que partiellement dégivré, bien que l’image ait été acquise à la fin du printemps sud de Mars. Il y a des canaux creusés dans le sol et les scientifiques de HiRISE disent que cela pourrait avoir été créé par des blocs de dioxyde de carbone (glace sèche) glissant le long de la pente et se sublimant (s'évaporent directement du solide au gaz). Ce ne serait pas amusant d’être là et de regarder arriver!
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Cette image montre ce qui aurait pu être un ancien lac autrefois habitable sur Mars, et un «mégabreccia» d'impact jamais vu dans le cratère de Holden. Le mégabreccia est surmonté de couches de sédiments fins qui se sont formés dans ce qui était apparemment un lac calme et de longue durée qui a rempli le cratère Holden au début de Mars, selon les scientifiques de HiRISE.
«Le cratère de Holden possède certains des gisements lacustres et des mégabreccies les plus exposés connus sur Mars», a déclaré le chercheur principal de HiRISE, le professeur Alfred McEwen du Laboratoire lunaire et planétaire de l'UA. «Les deux contiennent des minéraux qui se sont formés en présence d'eau et marquent des environnements potentiellement habitables. Ce serait un excellent endroit pour envoyer un rover ou une mission de retour d'échantillons pour faire des progrès majeurs dans la compréhension si Mars soutenait la vie. "
Le cratère Holden est un cratère d'impact qui s'est formé dans un ancien bassin d'impact à anneaux multiples appelé bassin Holden. Avant qu'un impact ne crée le cratère Holden, de grands canaux traversaient et déposaient des sédiments dans le bassin Holden. Bien que l'eau ait certainement coulé sur la planète plus tard dans son histoire, elle n'a peut-être coulé que lors d'événements de courte durée ou catastrophiques.
Un futur vaisseau spatial atterrira-t-il à cet endroit? Acidalia Planitia possède plusieurs monticules considérés comme des volcans de «boue». Les volcans de boue sont des structures géologiques formées lorsqu'un mélange de gaz, de roches liquides et à grains fins (ou de boue) est forcé à la surface de plusieurs mètres à plusieurs kilomètres sous terre. Les scientifiques ciblent ces volcans de boue parce que les sédiments, apportés de la profondeur, pourraient contenir des matières organiques qui pourraient fournir des preuves d'une possible vie microbienne passée et présente sur Mars.
Voici quelques ravins givrés dans un cratère à Terra Sirenum dans l'hémisphère sud de Mars, et les scientifiques de HiRISE disent que le gel est probablement du gel d'eau au lieu du gel de CO2 parce que les températures à cette latitude ne deviennent probablement pas assez froides pour que le dioxyde de carbone se condense.
La formation de ravins sur Mars a été un point de désaccord parmi les scientifiques planétaires, car plusieurs théories soutiennent l'érosion par l'eau liquide, tandis que d'autres favorisent les flux de débris secs ou le dioxyde de carbone. Une inconnue majeure est, a déclaré Kelly Kolb sur le site HiRISE, si les ravines sont formées d'eau liquide, l'eau provient-elle de la surface ou du sous-sol?
"Les structures dendritiques, telles que celles vues dans l'alcôve affichée dans la sous-image (environ 1,3 km de diamètre; 2560 x 3000, 7 Mo), se forment à partir du ruissellement de surface sur Terre", a écrit Kolb. «L'eau provenant du sous-sol ne produirait pas une structure comme celle-ci. Cette alcôve est la preuve d'une source de surface pour l'eau éventuellement nécessaire pour former des ravins. »
Kolb a également noté que sur ces images, des ravines se produisent à plusieurs altitudes le long de la même paroi du cratère. «C'est rare sur Mars. Les ravins, qu'ils soient trouvés ou non en conjonction avec une couche horizontale évidente, se forment généralement à la même altitude sur une pente donnée. On ne sait pas ce qui a causé la formation de ces ravins à plusieurs altitudes. Leurs emplacements suggèrent une source d'eau distribuée, qui favorise également une surface, plutôt qu'une origine souterraine confinée de l'eau, comme un aquifère. »
