Il existe une longue liste de maladies que vous pouvez attraper d'une piqûre de tique, y compris certaines qui peuvent vous tuer. En fait, les minuscules bestioles suceuses de sang peuvent transmettre une plus grande variété de bactéries, virus et parasites que tout autre arthropode, une catégorie qui comprend non seulement les tiques mais aussi les insectes tels que les moustiques.
Plus de 80 espèces de tiques se trouvent aux États-Unis, et environ une douzaine de ces espèces peuvent mordre les humains et sont considérées comme médicalement importantes, a déclaré Rebecca Eisen, biologiste de recherche à la division des maladies à transmission vectorielle du Center for Disease Control and Prevention. à Fort Collins, Colorado.
De plus, les infections dues aux maladies transmises par les tiques aux États-Unis augmentent régulièrement, et la répartition géographique des tiques qui transmettent des maladies est également en augmentation, a déclaré Eisen à Live Science.
Géographiquement, la plus grande expansion des tiques du cerf (qui propage la maladie de Lyme) a été observée dans les États du nord-est et du centre-nord, tout en restant stable dans les États du sud-est, selon un récent rapport sur les tiques d'Eisen et de ses collègues publié dans l'Institute for Laboratory Journal de recherche animale (ILAR). L'extension de l'aire de répartition de cette tique peut être le résultat de l'augmentation des populations de cerfs de Virginie, des températures de plus en plus chaudes et du reboisement (la replantation d'arbres), selon les experts.
Alors que les tiques se propagent dans de nouvelles zones et que de plus en plus de cas de maladies liées aux tiques sont signalés chaque année, les scientifiques découvrent de nouveaux agents pathogènes propagés par les tiques, a déclaré Eisen. Depuis 2000, six nouveaux agents pathogènes responsables de maladies chez l'homme ont été reconnus aux États-Unis, a-t-elle déclaré. Par exemple, une nouvelle espèce de bactérie a récemment été détectée comme une cause de la maladie de Lyme dans le haut Midwest qui n'a pas encore été trouvée dans l'est des États-Unis.
Les tiques sont connues pour propager neuf maladies bactériennes, telles que la maladie de Lyme (causée par la bactérie Borrelia burgdorferi) et la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses (causée par la bactérie Rickettsia rickettsia); quatre infections virales, dont la maladie de Powassan; et une maladie liée à un parasite, la babésiose (Babesia microti).
Seulement trois espèces de tiques sont responsables de la plupart des cas de maladies liées aux tiques aux États-Unis, a déclaré Eisen: la tique à pattes noires (Ixodes scapularis); la tique Lone Star (Amblyomma americanum) et la tique du chien américain (Dermacentor variabilis).
La tique à pattes noires, également appelée tique du cerf, se trouve dans le nord-est et le centre-ouest des États-Unis et peut transmettre la maladie de Lyme, la babésiose, l'anaplasmose et la maladie de Powassan. La tique Lone Star, que l'on trouve dans l'est et le sud-est des États-Unis, peut propager la tularémie. Et la tique américaine se trouve principalement à l'est des montagnes Rocheuses et peut transmettre la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses.
La maladie de Lyme est la maladie transmise par les tiques la plus connue. Les personnes qui l'attrapent peuvent développer une éruption cutanée en forme d'anneau rouge, accompagnée de symptômes pseudo-grippaux. À mesure que l'infection progresse, il peut y avoir une paralysie des muscles faciaux ou des douleurs nerveuses. Chaque année, environ 30000 cas de maladie de Lyme sont signalés au CDC, mais en raison de cas non déclarés, le nombre réel de personnes atteintes de la maladie aux États-Unis est probablement 10 fois plus élevé, a déclaré Eisen.
Des tendances inquiétantes
Qu'est-ce qui rend les tiques si accueillantes pour un si large éventail d'agents pathogènes?
Les tiques sont des parasites, elles doivent donc se nourrir de sang pour se reproduire, a déclaré Greg Ebel, professeur et directeur du laboratoire sur les maladies transmises par les arthropodes et les maladies infectieuses de la Colorado State University à Fort Collins. Cela signifie que les tiques s'associent souvent à d'autres animaux car elles ont besoin de sang de ces hôtes pour survivre, a-t-il déclaré.
Par exemple, les tiques qui sont porteuses de la maladie de Lyme ne se nourrissent qu'une seule fois pendant leur stade larvaire, une fois pendant leur stade nymphe et une fois à l'âge adulte, a expliqué Ebel à Live Science. Ils ont besoin que chacun de ces repas de sang mue et se développe à leur prochaine étape de la vie, a-t-il expliqué.
Les tiques n'ont pas d'ailes, elles ne peuvent donc pas voler, a noté Ebel. À leurs premiers stades de développement, les larves traînent en tas de feuilles, à la recherche de souris et d'oiseaux, et elles peuvent contracter des infections en se nourrissant d'hôtes infectés, a-t-il déclaré. Les tiques nymphe et adulte peuvent ramper sur les brins d'herbe ou les arbustes. Les nymphes peuvent s'attacher à des animaux de taille moyenne, comme les tamias, et les tiques adultes peuvent se verrouiller sur les plus gros, comme les cerfs ou les chiens, a déclaré Ebel.
Les tiques propagent généralement la maladie en s'attachant à la peau de l'hôte, ce qui crée une plaie, a déclaré Ebel; tandis que les tiques prennent un repas de sang, elles crachent leur salive infectée dans la plaie.
Les tiques femelles adultes peuvent se nourrir d'un hôte pendant plusieurs jours, ce qui peut augmenter leurs chances d'attraper un agent pathogène qu'elles pourraient transmettre par la suite. Et certains agents pathogènes peuvent être transmis des tiques femelles infectées dans ses œufs, de sorte que les larves à couver peuvent déjà être infectées.
Prévention des morsures de tiques
Les tiques ne sont pas spécifiquement adaptées pour se nourrir de personnes, a expliqué Ebel. Pour la plupart, quand une tique mord un humain, c'est par accident, a-t-il dit.
Si, par exemple, une personne marche par de hautes herbes ou une végétation épaisse, et qu'une tique détecte un mouvement ou de la chaleur ou sent du dioxyde de carbone, la tique peut s'attacher à un humain par erreur, pensant que c'est un animal capable de lui donner un repas de sang, Dit Ebel.
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l'augmentation des maladies transmises par les tiques. Il y a plus de tiques là où elles ont toujours été, et il y a maintenant des tiques là où elles n'ont jamais été, a expliqué Ebel.
Plus de tiques, bien sûr, signifient plus de piqûres de tiques.
À son tour, il y a plus de transmission d'agents pathogènes, mais il y a aussi une sensibilisation accrue aux maladies transmises par les tiques parmi les professionnels de la santé, ainsi que des technologies améliorées pour diagnostiquer ces maladies, a déclaré Ebel.
La prévention peut être difficile car les tiques sont difficiles à contrôler, a déclaré Eisen. Les stratégies à l'échelle communautaire pour réduire le nombre de tiques - telles que la pulvérisation de végétation avec des pesticides dans les zones où les gens sont susceptibles de rencontrer des tiques ou l'utilisation de clôtures pour chevreuils pour éloigner les animaux des maisons - n'ont pas toujours été socialement acceptables, a-t-elle déclaré.
Mais il existe certaines mesures que les gens peuvent prendre seuls pour éviter les piqûres de tiques:
- Sachez quelles tiques sont courantes dans votre région. Évitez les endroits avec une végétation épaisse, des herbes hautes et des tas de feuilles, où les tiques vivent souvent, a recommandé Eisen.
- Utilisez un insectifuge contenant du diéthyltoluamide (DEET). Mettez-le sur la peau exposée à l'extérieur dans des zones qui peuvent être infestées au printemps, en été et au début de l'automne, lorsque les tiques sont les plus actives.Traitez les vêtements et le matériel de camping avec l'insecticide perméthrine, a suggéré Eisen.
- Vérifiez les tiques. Prenez une douche dès que possible après être entré à l'intérieur et vérifiez si votre corps, vos vêtements et votre équipement ne sont pas tiques. Traitez les chiens et les chats avec un produit conçu pour ne pas faire entrer les tiques dans la maison, a déclaré Eisen.
"Plus tôt une tique est trouvée, meilleures sont les chances pour une personne de ne pas être infectée", a déclaré Eisen.
