Rougeoyant sur fond d'étoiles, les astronomes amateurs ont remasterisé l'une des nébuleuses les plus distinctives du ciel, la nébuleuse de la patte du chat.
Dans une étonnante combinaison de données de télescopes amateurs et professionnels, Robert Gendler et Ryan M. Hannahoe ont mélangé leurs 60 heures d'exposition de la nébuleuse sur un télescope de 0,4 mètre avec des images existantes du télescope MPG / ESO de 2,2 mètres à La Silla Observatoire au Chili. (Voir l'image d'origine.)
Le résultat est tout simplement magnifique (zoomez sur toute sa splendeur nébuleuse sur StarryCritters.com). La nébuleuse de la patte du chat, également connue sous le nom de NGC 6334, de gomme 64 et de la nébuleuse de la griffe d'ours, se trouve à environ 5500 années-lumière de la Terre vers la constellation du Scorpion, le Scorpion. La nébuleuse est l'une des régions de formation d'étoiles les plus actives de la galaxie de la Voie lactée, couvrant environ 50 années-lumière, et contient des milliers de nouvelles étoiles bien que la plupart soient cachées dans les nuages denses de gaz et de poussière. Le rayonnement ultraviolet cloquant de ces étoiles excite les atomes d'hydrogène dans le nuage d'étoiles, le faisant briller d'une teinte rouge caractéristique. L'astronome anglais John Herschel a décrit la nébuleuse pour la première fois en 1837 alors qu'il observait depuis le Cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud.
Toute personne utilisant Adobe Photoshop peut être familiarisée avec le processus utilisé. En combinant la luminance ou la luminosité de l'image ESO avec les informations de couleur des longues expositions de la paire, Gendler et Hannahoe ont pu faire ressortir des couleurs plus vibrantes, telles que la nébulosité bleu pâle près du centre de la nébuleuse et entourant une partie de la étoiles plus brillantes. L'image du télescope ESO ajoute des détails plus fins.
Est-ce que quelqu'un d'autre voit la similitude entre la forme arquée au milieu de la nébuleuse avec l'insigne de la Fédération de la populaire série télévisée Star Trek?
Crédit d'image: ESO / R. Gendler et R.M. Hannahoe
