Un groupe de grenouilles modernes dont les corps comiques et les bouches géantes leur ont valu le surnom de grenouilles "Pac-Man" attirent l'attention - non pas pour la taille de leurs gueules, mais pour la puissance de leur morsure. Et leur parent disparu, connu sous le nom de «grenouille diable», pourrait avoir encore plus de bouffées de bouche, ont rapporté des chercheurs dans une nouvelle étude.
Récemment, les chercheurs ont effectué les premières mesures de la force de morsure des grenouilles. Initialement, les scientifiques ont calculé la force de morsure des petites grenouilles "Pac-Man", également appelées grenouilles cornues d'Amérique du Sud. Ensuite, les chercheurs ont élargi leurs résultats pour déterminer la force de morsure d'un parent disparu, un amphibien géant et blindé connu sous le nom de Beelzebufo ampinga, ou "grenouille diable", qui vivait il y a environ 65 millions à 70 millions d'années.
Les découvertes des scientifiques ont montré que la grenouille diable disparue aurait eu une poignée en forme d'étau encore plus puissante que celle trouvée chez les grenouilles cornues vivantes. Combiné avec sa taille énorme, Beelzebufo's La force de morsure aurait pu permettre à l'animal de s'attaquer même aux dinosaures juvéniles, ont rapporté les scientifiques dans une nouvelle étude.
La plupart des grenouilles ont des mâchoires relativement faibles et se nourrissent de petites proies qu'elles maîtrisent principalement avec leur langue collante, ont écrit les auteurs de l'étude. Mais les grenouilles cornues sud-américaines roly-poly dans le genre Ceratophrys ont une morsure exceptionnellement puissante qui leur permet d'arracher et de tenir des proies presque aussi grosses que les grenouilles elles-mêmes. Les chercheurs se sont interrogés sur la force de cette morsure chez des grenouilles à grosse tête similaires qui vivaient il y a des millions d'années.
Les scientifiques ont commencé par regarder les grenouilles cornues de Cranwell, testant la force de morsure de huit grenouilles mesurant entre 1,6 et 3,8 pouces (4,0 et 9,6 centimètres) de longueur, avec des têtes de 0,6 à 1,3 pouces (1,5 à 3,2 cm) de long et de 0,9 à 1,8 pouces (2,2 à 4,6 cm) de large. Les chercheurs ont demandé aux grenouilles de serrer la bouche sur un transducteur de force - un appareil pour mesurer la force de morsure - composé de deux plaques métalliques rembourrées de bandes de cuir pour protéger les mâchoires des grenouilles.
Une fois que les chercheurs ont connu la force de morsure des grenouilles, ils ont pu augmenter cette mesure en ajustant des paramètres tels que la taille de la tête et du corps de la grenouille et en estimant les changements de taille musculaire qui l'accompagnent, selon l'étude. À côté des petites grenouilles "Pac-Man", la grenouille diable éteinte était gargantuesque, avec un corps mesurant environ 16 pouces (41 cm) de long et une tête atteignant environ 6 pouces (15 cm) de largeur.
Les calculs de l'étude ont prédit qu'à cette taille, la morsure de la grenouille diable aurait été aussi puissante que celle d'un loup ou d'une femelle lion ou tigre adulte. Cela ferait certainement Beelzebufo capables d'abattre des petits crocodiles ou des dinosaures qui partageaient son habitat - surtout si ses habitudes de chasse étaient similaires à celles des grenouilles "Pac-Man" agressives et tenaces, expliquent les chercheurs.
"Les grenouilles cornues ont une morsure assez impressionnante et elles ont tendance à ne pas lâcher", a déclaré l'auteur principal de l'étude, A. Kristopher Lappin, professeur de sciences biologiques à la California State Polytechnic University de Pomona, dans un communiqué.
Lappin a noté qu'il parlait "d'expérience", bien qu'il n'ait pas fourni de détails sur ce qu'était exactement cette expérience.
En comparaison, la morsure de la grenouille diable beaucoup plus grande - et peut-être consommatrice de dinosaures - aurait été "remarquable", a déclaré Lappin dans le communiqué. "Certainement pas quelque chose que je voudrais expérimenter de première main."
Les résultats ont été publiés en ligne hier (20 septembre) dans la revue Nature: Scientific Reports.
