Il y a des milliers d'années, les anciennes civilisations se sont tournées vers le ciel, s'émerveillant de leurs merveilles. Ces anciens peuples adoraient divers dieux et liaient souvent leurs dieux avec des planètes dans le ciel, qu'ils considéraient comme des «étoiles errantes».
Mercure tire son nom du messager ailé des dieux. Il était également le dieu du vol, du commerce et des voyages. Très probablement, la planète tire son nom de la vitesse à laquelle elle tourne.
Vénus était la déesse romaine de l'amour et de la beauté, c'est donc un nom approprié pour cette planète brillante. Les seuls objets de notre système solaire plus brillants que Vénus sont le Soleil et la Lune. Les civilisations anciennes pensaient que Vénus était deux objets différents - l'étoile du matin et l'étoile du soir. D'autres civilisations ont également associé la planète à l'amour. Les Babyloniens ont appelé la planète Ishtar d'après leur déesse de la féminité et de l'amour.
La Terre est la seule planète qui ne porte pas le nom d'un dieu ou d'une déesse romaine, mais elle est associée à la déesse Terra Mater (Gaea aux Grecs). Dans la mythologie, elle était la première déesse sur Terre et la mère d'Uranus. Le nom Earth vient du vieil anglais et du germanique. Il est dérivé de «eor (th) e» et «ertha», qui signifie «sol». D'autres civilisations du monde entier ont également développé des termes pour notre planète.
Mars tire son nom du dieu romain de la guerre. La planète tire son nom du fait qu'elle est de la couleur du sang. D'autres civilisations ont également nommé les planètes pour sa couleur rouge.
Jupiter était le roi romain des dieux. Étant donné que Jupiter est la plus grande planète de notre système solaire, il est logique que la planète porte le nom du dieu le plus important.
Saturne a été nommé d'après le dieu romain de l'agriculture et de la récolte. Alors que la planète tire son nom de sa couleur dorée, comme un champ de blé, elle a aussi à voir avec sa position dans le ciel. Selon la mythologie, le dieu Saturne a volé la position de roi des dieux à son père Uranus. Le trône a ensuite été volé par Jupiter.
Uranus n'a été découvert que dans les années 1800, mais les astronomes de cette période ont poursuivi la tradition de nommer les planètes d'après les dieux romains. Dans la mythologie, Uranus était le père de Saturne et était à une époque le roi des dieux.
Alors que Neptune a presque fini par être nommé d'après l'un des astronomes crédités de sa découverte - Verrier - qui a été grandement contesté, il a donc été nommé d'après le dieu de la mer. Le nom a probablement été inspiré par sa couleur bleue.
Pluton n'est plus une planète, mais elle l'était. L'ancienne planète sombre et froide a été nommée d'après le dieu des enfers. Les deux premières lettres de Pluton sont également les initiales de l'homme qui a prédit son existence, Percival Lowell.
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