La relance record de la semaine dernière du véhicule de transfert automatisé (ATV) de l'ESA a poussé la Station spatiale internationale 7 kilomètres (4,3 miles) plus haut sur une orbite de 345 kilomètres (214 miles) au-dessus de la Terre. En fait, l'ATV n'a pas seulement parfaitement réussi chaque objectif de mission, il est allé au-delà de l'appel du devoir…
Après 11 semaines à bord de l'ISS, l'ATV Jules Verne continue de fournir un service inattendu à l'équipage de l'ISS. Jeudi dernier, il a réussi à propulser l'ISS de 300 tonnes sur une orbite plus élevée (c'était le deuxième regain, le premier à la fin avril) et il a depuis ravitaillé la station avec 856 kg de propulseur. Bien qu'il s'agisse de tâches essentielles, l'ATV a fourni un service inestimable à l'équipage. Pas dans le plan de conception de l'ATV, le navire de ravitaillement temporaire spacieux a fourni un grand espace pour que l'équipage puisse dormir et se laver, plus un de ses réservoirs vides a été utilisé pour stocker 110 litres d'eau de condensation de l'ISS. Mais la meilleure nouvelle de toutes: la mission de l’ATV a été prolongée d’un mois, permettant à l’équipage de profiter de l’ATV encore un peu. Le désamarrage et le brûlage planifiés à la rentrée auront désormais lieu en septembre et non en août.
Regardez le montage vidéo de l'ESA de l'équipage travaillant (et jouant) à l'intérieur du VTT spacieux »
Depuis que Jules Verne a accosté à l'ISS le 3 avril, les astronautes de l'ISS ont eu accès à l'espace spacieux de 48 m3 navire et ils en ont fait un centre de la vie quotidienne à bord de la station. Le contrôle de mission ATV a donné à l'équipage une permission spéciale pour utiliser le vaisseau spatial pour une variété de besoins quotidiens. Pour commencer, les astronautes et cosmonautes ont utilisé le VTT comme une «station d'hygiène d'équipage» améliorée où ils ont pu laver leur linge. Ils ont également pu utiliser l'espace pour se laver les cheveux avec un shampooing sans alcool sans rinçage (j'aimerais savoir comment ça marche!). Cet espace supplémentaire a également pour effet de maintenir l’humidité de l’air de la station à un niveau bas.
Regardez une version animée de l'opération de relance de la semaine dernière »
Les membres d'équipage ont également utilisé le VTT comme lieu de couchage alternatif. Apparemment, le VTT est un environnement plus calme pour le reste de la station car les niveaux sonores des ventilateurs et la circulation de l'air sont assez faibles. Les conditions de couchage de la station sont assez strictes, deux membres d’équipage doivent dormir dans les petites cabines d’équipage de l’ISS, mais le troisième peut dormir n’importe où dans la station. Il s'avère que le VTT s'est avéré être l'endroit de choix pour le troisième membre d'équipage.
Pour plus de détails sur l'énorme éventail de succès en VTT, consultez le communiqué de presse de l'ESA. Pour l'instant, l'équipage a un peu plus de temps pour profiter de l'ATV avant qu'il ne termine sa mission en septembre pour être ensuite plongé dans l'atmosphère où il brûlera en cendres, laissant toute masse restante tomber au fond de l'océan Pacifique. Quelle tristesse.
Sources: ESA [1], [2]
