Légende de l'image: Une fusée Delta 4 Heavy améliorée et un satellite espion super secret rugissent sur la piste 37 le 29 juin 2012 à Cape Canaveral, en Floride. Crédits: Ken Kremer
Un satellite espion ultra secret pour le National Reconnaissance Office (NRO) a explosé de façon spectaculaire dans l'espace aujourd'hui (29 juin) à bord d'un Delta 4 Heavy Booster - la fusée la plus puissante d'Amérique après le retrait des vénérables orbites de la navette spatiale de la NASA.
Le décollage de la gigantesque fusée Delta 4 Heavy - composé d'un trio de boosters à noyau commun alimentés par liquide - est finalement arrivé à 9 h 15 HAE environ 3 heures de retard après qu'une variété de problèmes techniques ont interrompu le compte à rebours trois fois à moins de 4 minutes du décollage. depuis le Space Launch Complex 37 sur la station de Cape Canaveral Air Force, en Floride.
Les fortes pluies et les inondations de la tempête tropicale Debby ont forcé un jour de lancement à partir du 28 juin.
Le Delta de la United Launch Alliance (ULA) de 232 pieds de haut s'est envolé dans un magnifique ciel bleu clair au sommet du tonnerre grondant de trois boosters améliorés attachés côte à côte et il s'est progressivement arqué vers l'Est sur le chemin de l'orbite.
Les boosters attachés des deux côtés ont été largués comme prévu. Après que le moteur du deuxième étage s'est allumé et que le carénage de la charge utile s'est séparé, le vol est entré dans une panne de communication planifiée pour le reste du vol en orbite et toute la mission de renseignement à venir pour le satellite silencieux, silencieux NROL-15.
«Le lancement réussi de la mission NROL-15 aujourd'hui est le troisième des quatre lancements de la NRO cette année et le deuxième lancement de l'EELV pour la NRO en seulement neuf jours», a déclaré Jim Sponnick, vice-président de l'ULA, Opérations de mission. "Nous félicitons l'équipe combinée NRO, U.S.Air Force et ULA ainsi que nos partenaires de mission pour leur concentration continue sur le succès de la mission alors que nous fournissons les capacités essentielles pour soutenir les soldats, les marins, les aviateurs et les Marines."
Pas plus tard que la semaine dernière, le 20 juin, un booster ULA Atlas 5 a lancé le satellite secret NROL-38 pour le NRO.
Ce n'était que le 6e lancement du booster Delta 4 Heavy et le vol inaugural mettant en vedette les moteurs améliorés du premier étage RS-68A Hydrogène Liquide / Oxygène Liquide. Chaque moteur amélioré délivre quelque 797 000 livres de poussée contre 758 000 livres dans la version précédente, soit une augmentation de 39 000 livres. Un seul moteur RL 10 propulsait le deuxième étage.
«Le véhicule lourd Delta IV amélioré a été développé avec un processus d'ingénierie système extrêmement complet et complet par les équipes ULA et Pratt-Whitney Rocketdyne, ainsi qu'une implication substantielle de nos clients du gouvernement américain», a déclaré Sponnick. "Félicitations à toute l'équipe pour le vol inaugural réussi du lanceur Delta IV Heavy et du moteur RS-68A."
