Les étoiles peuvent varier en température, des naines rouges relativement fraîches aux étoiles bleues superhot. Quelle est donc l'étoile la plus chaude de l'Univers?
Tout d'abord, parlons un peu de la température. Si une étoile a l'air rouge, cela signifie que sa température de surface est d'environ 2 500 Kelvin. À titre de comparaison, notre Soleil, qui semble en fait blanc depuis l'espace, mesure environ 6 000 Kelvin. Plus l'étoile est chaude, plus vous montez dans le spectre. Les étoiles les plus chaudes sont les étoiles bleues. Une étoile apparaît bleue une fois que sa température de surface dépasse 10 000 Kelvin, ou alors, une étoile apparaîtra bleue à nos yeux.
Donc, les étoiles les plus chaudes de l'Univers vont être une étoile bleue, et nous savons qu'elles vont être massives. La question est donc de savoir à quel point les étoiles peuvent devenir massives? Un exemple est l'étoile Rigel, dans la constellation d'Orion. Rigel aurait 17 fois la masse du Soleil et émet 40 000 fois la luminosité du Soleil. Sa température de surface n'est que de 11 000 Kelvin. Une autre étoile à Orion, Bellatrix, a une température de 21 500 Kelvin. C'est encore plus chaud.
Mais les étoiles les plus chaudes connues dans l'Univers sont les étoiles bleues hypergéantes. Ce sont des étoiles avec plus de 100 fois la masse du Soleil. Un des exemples les plus connus est Eta Carinae, situé à environ 7 500 années-lumière du Soleil. Eta Carinae pourrait atteindre 180 fois le rayon du Soleil et sa température de surface est de 36 000 à 40 000 Kelvin.
Juste à titre de comparaison, 40000 Kelvin est d'environ 72000 degrés F.
Ce sont donc les hypergiantes bleues, comme Eta Carinae, qui sont probablement les étoiles les plus chaudes de l'Univers.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les stars dans Space Magazine. Voici un article sur la façon dont Eta Carinae est presque prête à exploser en supernova. Et voici un lien vers une jolie photo de la nébuleuse autour d'Eta Carinae.
Vous voulez plus d'informations sur les étoiles? Voici les communiqués de presse de Hubblesite sur les étoiles et plus d'informations sur Imaginez l'univers de la NASA.
Nous avons enregistré plusieurs épisodes d'Astronomy Cast sur les étoiles. Voici deux qui pourraient vous être utiles: Épisode 12: D'où viennent les petites stars et Épisode 13: Où vont les stars quand elles meurent?
Références:
NASA: Eta Carinae
Université de l'Illinois
