Depuis le début du siècle, la Chine a travaillé dur pour devenir l'une des puissances spatiales dont la croissance est la plus rapide. En 2003, l'Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a commencé à envoyer ses premiers taikonautes dans l'espace avec le programme Shenzou. Cela a été suivi par le déploiement du Tiangong-1 station spatiale en 2011 et le lancement de Tiangong-2 en 2016. Et dans les années à venir, la Chine vise également la Lune.
Mais avant que la Chine puisse mener des missions lunaires en équipage, elle doit d'abord explorer la surface pour localiser des points d'atterrissage et des ressources sûrs. Tel est l'objectif du programme d'exploration lunaire chinoise (alias. Changement programme). Nommé d'après la déesse chinoise de la lune, ce programme est entré dans l'histoire hier (jeudi 3 janvier) lorsque le quatrième véhicule à porter le nom (Chang’e-4) a atterri de l'autre côté de la Lune.
le Chang’e-4 mission, qui a été annoncée pour la première fois en 2015, consiste en un atterrisseur lunaire et un rover (Yutu-2, ou "Jade Rabbit"), semblable à la Chang’e-3 mission. Le 20 mai 2018 - peu avant le lancement de la mission - la Chine a envoyé un satellite (Queqiao) à la Terre-Lune L2 Lagrange Point pour relayer les communications entre l'atterrisseur et le rover (car la communication directe avec la face cachée de la Lune est impossible).
Selon les médias d'État chinois, le combiné lander-rover s'est posé sur la surface lunaire à 10 h 26, heure de Beijing, le 3 janvier 2019 (22 h 26 HAE; 19 h 26 HNP le 2 janvier). Il s'agit d'une réalisation historique, car aucune agence spatiale dans l'histoire du vol spatial n'a réussi à faire atterrir une mission sur le «côté obscur» de la Lune.
le Chang’e-4 La mission a ensuite été lancée le 8 décembre 2018 et est entrée en orbite lunaire quatre jours plus tard. Il y est resté pendant 22 jours pendant que les contrôleurs de mission testaient ses systèmes et attendaient que le Soleil se lève au-dessus du site d'atterrissage présélectionné - le cratère Von Karman dans le bassin du pôle Sud-Aitken. Le lundi 31 décembre à 10 h 26, heure de Beijing (21 h 26 HAE; 18 h 26 HNP le 1er janvier), la combinaison de l'atterrisseur et de la sonde a commencé à descendre lentement.
Pendant la descente, l'atterrisseur a pris des photos du terrain (illustré en haut et en haut) tout en planant pour s'assurer qu'il n'y avait pas d'obstacles dans la zone d'atterrissage. Une fois que les contrôleurs de mission ont déterminé que c'était clair, l'atterrisseur-rover s'est posé. L'une des premières tâches de la mission sera de déployer le Yutu-2 rover, qui est similaire au rover qui faisait partie de la Chang’e-3 mission en 2013.
Dans ce qui sera une autre première dans l'exploration spatiale, le Chang’e-4 rover explorera le bassin du pôle Sud-Aitken, une vaste région d'impact dans l'hémisphère sud de la Lune qui aurait formé environ 4 milliards d'années (en raison d'un impact massif). Mesurant environ 2 500 km (1 600 mi) de diamètre et 13 kilomètres (8,1 mi) de profondeur, il s'agit du plus grand bassin d'impact sur la Lune et l'un des plus grands du système solaire.
Ce site a été choisi en raison des vastes quantités de glace d'eau découvertes au cours des dernières années. Il est largement admis que cette glace a été déposée par des météores et des astéroïdes et y est restée en raison de l'ombre permanente de la région. Alors que le bassin a été étudié depuis l'orbite à plusieurs reprises, Yulu-2 sera la première mission à l'étudier directement.
En étudiant cet ancien bassin, le Chang’e-4 La mission devrait fournir des informations sur les débuts de l'histoire du système solaire. La présence de glace d'eau est également la raison pour laquelle ce site a été proposé comme emplacement possible d'un avant-poste lunaire permanent. L'Agence spatiale européenne a même proposé de construire le village lunaire international dans cette zone d'ici les années 2030.
En plus de cela, le fait que cette mission se déroule de l'autre côté de la Lune présente des opportunités uniques pour des expériences en radioastronomie. Pour cette raison, le Queqiao Le satellite était équipé d'une antenne radio - l'explorateur basse fréquence Pays-Bas-Chine (NCLE) - et mènera des études astrophysiques en utilisant des longueurs d'onde radio inexplorées.
Enfin, l'atterrisseur testera les effets de la gravité lunaire sur les créatures vivantes. Cela se fera grâce à son Lunar Micro Ecosystem, un récipient en acier inoxydable mesurant 18 cm (in) de long et 16 cm (in) de diamètre. Ce cylindre contient des graines et des œufs d'insectes, ainsi que tout l'air et la chaleur dont ils auront besoin pour survivre, et testera si les plantes et les insectes pourraient éclore et se développer en gravité lunaire.
L'atterrissage réussi du Chang’e-4 mission n’était pas seulement un accomplissement historique. Compte tenu des objectifs de la mission, elle a également marqué le début d'une nouvelle ère d'exploration lunaire. Dans les années à venir, les informations fournies par cette mission et d'autres missions aideront à préparer le terrain pour les missions en équipage sur la Lune. Ils contribueront également à l'objectif à long terme d'établir une présence humaine permanente là-bas.
Comme cela a été dit plusieurs fois auparavant, nous retournons sur la Lune, et nous prévoyons d'y rester! Mieux encore, nous nous rapprochons de cet objectif. Et pendant que nous attendons, assurez-vous de regarder cette vidéo de l'atterrissage réussi, comme en témoigne le personnel de la mission au Centre de contrôle aérospatial de Beijing, gracieuseté de New China TV:
