Votre pipi pourrait-il révéler votre jeunesse? Ou peut-être votre âge avancé? Les scientifiques en Chine le pensent. Dans une étude publiée aujourd'hui (27 février) dans la revue Frontiers in Aging Neuroscience, les chercheurs affirment avoir identifié un produit chimique naturel dans l'urine qui apparaît à des concentrations plus élevées avec l'âge.
Les chercheurs ont déclaré que le produit chimique pourrait servir de marqueur de votre «âge biologique» ou de la vitesse à laquelle vous vieillissez, par opposition à votre âge chronologique, qui est basé sur votre date de naissance. Il est également facile de détecter dans l'urine, ont-ils ajouté.
Le nom du produit chimique est une bouchée - 8-oxo-7,8-dihydroguanosine, ou 8-oxoGsn pour faire court. C'est un sous-produit de dommages lents et permanents à l'ARN, une molécule importante qui interagit avec l'ADN pour permettre l'expression des gènes et créer des protéines au cœur de la plupart des cellules.
Si le vieillissement est défini comme une accumulation prolongée de dommages aux cellules et aux tissus, alors quelque chose qui mesure la détérioration de l'ARN, une molécule essentielle pour maintenir une fonction cellulaire saine, serait un indicateur indirect pour mesurer le vieillissement, a déclaré le Dr Jian-Ping, auteur principal de l'étude Cai, du MOH Key Laboratory of Geriatrics de l'hôpital de Pékin et du Centre national de gérontologie de Pékin.
Les humains vieillissent à des rythmes très différents, basés sur une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. Ainsi, trouver un biomarqueur précis pour mesurer le taux de vieillissement s'apparente à une recherche du Saint Graal pour beaucoup dans le domaine de la médecine gériatrique.
Un tel biomarqueur pourrait être utilisé pour déterminer l'âge d'une personne au niveau cellulaire et ainsi identifier son risque de développer des maladies associées à l'âge, telles que l'arthrite, les maladies cardiaques et la maladie d'Alzheimer.
Les caractéristiques physiques telles que les rides et les cheveux gris peuvent démentir la jeunesse interne que de nombreuses personnes âgées pourraient encore avoir. Une personne dans la cinquantaine sans cheveux gris, par exemple, peut vieillir plus rapidement et être plus à risque de maladies liées à l'âge qu'une grand-mère aux cheveux gris dans la quarantaine.
Recherche d'un marqueur
Cai et ses collègues, de l'hôpital de Chine occidentale à l'Université du Sichuan à Chengdu, en Chine, ont recherché un biomarqueur qui serait basé sur une théorie du vieillissement de premier plan, appelée la théorie des radicaux libres du vieillissement. Un radical libre est un atome ou une molécule hautement réactif qui est produit en présence d'oxygène, dans un processus appelé oxydation. S'il n'est pas neutralisé par un antioxydant, le radical libre peut interagir avec et endommager d'autres molécules à un niveau subcellulaire.
Les radicaux libres "produits pendant le métabolisme normal peuvent causer des dommages oxydatifs aux biomolécules dans les cellules, telles que l'ADN et l'ARN", a déclaré Cai à Live Science. "En vieillissant, nous subissons des dommages oxydatifs croissants, et donc les niveaux de marqueurs oxydatifs augmentent dans notre corps."
La molécule 8-oxoGsn est l'un de ces marqueurs; il s'agit d'un sous-produit bien connu de l'oxydation de la guanine, l'une des quatre paires de bases présentes dans l'ADN et l'ARN.
Dans des études antérieures sur des souris, des rats et des singes, Cai et ses collègues ont constaté que les niveaux de 8-oxoGsn augmentaient dans l'urine de ces animaux en vieillissant. Dans leurs derniers travaux, les chercheurs se sont tournés vers les humains - plus de 1 200 hommes et femmes chinois âgés de 2 à 90 ans. De même, ils ont constaté une augmentation dépendante de l'âge du 8-oxoGsn urinaire chez les participants de 20 ans et plus. En d'autres termes, les niveaux du biomarqueur étaient plus élevés chez les personnes âgées de 20 ans et plus.
Les niveaux de 8-oxoGsn étaient à peu près les mêmes entre les hommes et les femmes, sauf chez les femmes ménopausées, qui présentaient des niveaux plus élevés. Cela peut être le résultat de la diminution des niveaux d'oestrogène qui se produit pendant la ménopause, car l'œstrogène est connu pour avoir des effets antioxydants, ont déclaré les chercheurs.
Cai a déclaré que son groupe espère valider leurs résultats dans une étude beaucoup plus vaste, ce qui est faisable car la technique de mesure qu'ils ont développée peut analyser 10 échantillons d'urine par heure.
Si le 8-oxoGsn s'avérait être un biomarqueur précis du taux de vieillissement, il pourrait être utilisé chez les rongeurs, les singes et les humains pour tester les interventions visant à ralentir le vieillissement, telles que la restriction calorique, car les changements dans les niveaux de 8-oxoGsn pouvaient être suivis sur une courte période de temps au lieu de toute la durée de vie du sujet de test, comme c'est le cas pour de telles études maintenant.
